據(jù)了解，該團隊計劃研發(fā)一種重5kg，續(xù)航4小時的便攜式大小的無人機，同時還將為無人機發(fā)展感知和規(guī)避技術(shù)。此外，該團隊還希望，無人機可以在云中穿越飛行，而且在夜間依然可以發(fā)揮作用。該研發(fā)團隊的成員分別來自俄克拉荷馬大學(xué)、肯塔基大學(xué)和內(nèi)布拉斯加大學(xué),他們計劃將不同的技術(shù)相結(jié)合，研發(fā)出專為氣象科學(xué)家量身定制的低成本無人機技術(shù)，并且希望新技術(shù)能夠代替?zhèn)鹘y(tǒng)的氣象氣球，為氣象學(xué)家提供一種更靈活多變的解決方案。根據(jù)他們的計劃，新技術(shù)將能夠?qū)庀笞兓M行追蹤，從而幫助更好地預(yù)測某種天氣將會于何時在何處出現(xiàn)。
俄克拉荷馬大學(xué)航空航天學(xué)教授Jamey Jacob稱：“團隊的目的是開發(fā)出能夠在成本、大小和能力三方面均滿足科學(xué)家需求的無人機系統(tǒng)。你可以把無人機想象成為一個能夠按需移動而且可以遠程操控的氣象氣球。”
按照目前的技術(shù)水平，科學(xué)家們雖然可以預(yù)測某種天氣(比如暴風(fēng)雨)將在何時出現(xiàn)，但卻無法十分精確地預(yù)測這種天氣出現(xiàn)的地點。Jacob表示，利用無人機機群從不同的位置收集氣象信息將對天氣預(yù)報十分有利，而且無人機非常適合分析低層大氣，因為有人駕駛飛機如果在這個高度飛行將會比較危險。他還指出，盡管RQ-4“全球鷹”無人機、MQ-1“捕食者”無人機和MQ-9“死神”無人機已經(jīng)在氣象監(jiān)測領(lǐng)域發(fā)揮作用，但是它們成本較高，而且并非是氣象領(lǐng)域?qū)Ｓ玫臒o人機。此次研發(fā)主要針對小型無人機技術(shù)，并且會盡量降低技術(shù)成本。
國家科學(xué)基金會給予了該研發(fā)團隊6百萬美元的資金支持，同時學(xué)校內(nèi)部也向其提供了研發(fā)基金。
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