盡管拉脫維亞制造商Helico Aerospace Industries把它的產(chǎn)品定位為“空中助手”。但從技術(shù)上講，這款名為AirDog的飛行器還是應(yīng)該被稱作飛行機(jī)器人，或者無人機(jī)。它的外殼色彩明 亮，采用四旋翼設(shè)計(jì)，當(dāng)操作者腰間配備無線追蹤設(shè)備時(shí)，它就會以選定的高度自動(dòng)追蹤此人。
AirDog配有內(nèi)置陀螺儀的自穩(wěn)定視頻攝像機(jī)，可以自動(dòng)拍攝滑雪、騎車、風(fēng)箏沖浪等體育活動(dòng)。它并非唯一一款“跟隨式”無人機(jī)。美國加州的3D Robotics公司生產(chǎn)的IRIS+也可以按照智能手機(jī)上規(guī)劃的路線飛行。
現(xiàn)成的無人機(jī)目前的售價(jià)約為1000美元，有些是用無線電遙控模型飛機(jī)改裝的。但之所以能以低成本實(shí)現(xiàn)自動(dòng)飛行，都是因?yàn)槭褂昧讼M(fèi)電子產(chǎn)品中 的常見元件。例如，手機(jī)里包含很多無人機(jī)的必備元件，包括陀螺儀、加速計(jì)、無線傳輸器、信號處理器和GPS模塊。正因如此，無人機(jī)的適用范圍得到了快速擴(kuò) 大，早已突破了眾所周知的軍用領(lǐng)域。民用無人機(jī)如今已經(jīng)被各類企業(yè)廣泛使用，從勘探到公共事業(yè)，從配送到新聞機(jī)構(gòu)，再到農(nóng)場。
無人機(jī)可以為企業(yè)節(jié)約大筆資金。加拿大的Dillon Consulting公司在測量安大略的一處垃圾填埋場時(shí)，只花了大約7000美元就租到了一臺無人機(jī)。根據(jù)他們的測算，如果租用有人機(jī)或直升機(jī)，費(fèi)用至少會高出兩倍。
塞爾維亞的GeoGIS Consultants是一家專門使用激光和其他傳感器繪制地形圖的公司，他們兩年前花了大約3.1萬美元購置了一臺無人機(jī)，并停用了有人機(jī)。該公司負(fù)責(zé)人托撒•寧克夫(Tosa Ninkov)表示，無人機(jī)只用了兩個(gè)月就收回了成本。
代替直升機(jī)
Dillon的約翰•菲爾斯(John Fairs)表示，無人機(jī)可以提升安全性。在風(fēng)力渦輪的裂縫檢查工作中，這種產(chǎn)品得到越來越多的應(yīng)用，免去了讓員工借助攀爬設(shè)備在高空作業(yè)的繁瑣和危險(xiǎn)。 無人機(jī)還可以用于檢查供電線路。菲爾斯表示，以前，工作人員需要穿著絕緣服從直升飛機(jī)上緩緩降落，還要系著安全帶在一對距離與肩寬相仿的高壓線上爬行，危 險(xiǎn)系數(shù)極高。
無人機(jī)搜集的數(shù)據(jù)精度往往高于其他方式。
加拿大測繪公司Accuas的老板斯科特•馬克塔維什(Scott McTavish)表示，由于用兩顆攝像頭合成了立體視覺，AeroHawk無人機(jī)能以2厘米的精度繪制道路尺寸和輪廓。當(dāng)今最好的商用衛(wèi)星精度約為30 厘米，但要提前4個(gè)月預(yù)訂，花費(fèi)至少為1萬美元。AeroHawk這樣的飛行器不需要跑道，操作者可以直接將其拋向空中，而且能夠借助降落傘返回。
讓-巴迪斯特•布魯格曼(Jean-Baptiste Bruggeman)在法國拉魯普迪埃泰納爾擁有一片210公頃的農(nóng)場，他8個(gè)月前已經(jīng)開始在那里使用無人機(jī)。他利用無人機(jī)上配備的多組鏡頭從9個(gè)角度拍攝了自己農(nóng)場的紅外、近紅外和可見光照片。
當(dāng)數(shù)據(jù)上傳到服務(wù)器后，巴黎農(nóng)業(yè)公司Airinov將會對土層濕度、農(nóng)作物葉綠素含量以及生物量水平進(jìn)行分析。48小時(shí)后，布魯格曼就會收到一張帶有編碼指令的電子地圖。當(dāng)他把這份資料上傳到拖拉機(jī)的GPS模塊后，便能根據(jù)農(nóng)場的不同地帶調(diào)整最佳施肥量。
此舉背后蘊(yùn)含著巨大的經(jīng)濟(jì)利益。改善施肥效率可以提升產(chǎn)量，每公頃油菜籽能幫助布魯格曼多創(chuàng)收50歐元(約合64美元)，每公頃小麥則可多創(chuàng)收 100歐元。不僅如此，小麥的蛋白質(zhì)含量也會因此增高。由于施肥量減少，所以污染也會相應(yīng)地降低。布魯格曼現(xiàn)在開始搞起了副業(yè)：用他的無人機(jī)為其他農(nóng)民提 供服務(wù)。Airnov已經(jīng)為2000多名法國農(nóng)民分析了無人機(jī)數(shù)據(jù)，預(yù)計(jì)這一數(shù)字一年內(nèi)可達(dá)5000人。
除了調(diào)查測繪外，無人機(jī)還可以在不擠壓土壤或破壞作物的情況下播種和噴灑農(nóng)藥。雅馬哈RMAX大型汽油無人直升機(jī)的飛行高度低于人工駕駛的農(nóng)用 飛機(jī)，所以被風(fēng)吹散的農(nóng)藥會有所減少。無人機(jī)產(chǎn)生的旋翼洗流能產(chǎn)生更精細(xì)的水霧，并通過搖晃葉片來幫助水霧覆蓋下部。據(jù)測算，這種方式使用的液體量比拖拉 機(jī)噴灑方式少一半。RMAX在澳大利亞、日本和韓國得到了廣泛應(yīng)用。它需要用皮卡運(yùn)輸?shù)睫r(nóng)場，但價(jià)格高達(dá)12.5萬美元。
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