滅蟲行動
兩年前，以昆蟲為傳播介質(zhì)的柑橘黃龍病開始在南加州地區(qū)破壞水果和植被。被感染的樹木必須盡快修剪枝葉，并迅速移除剪下的枝葉，避免病蟲害擴 散。由于被感染的樹木溫度都會略有升高，所以可以在無人機上配備熱探測攝像頭來發(fā)現(xiàn)疫情。華盛頓州立大學生物學家辛多佳•桑卡蘭(Sindhuja Sankaran)表示，這種攝像頭可以識別各種波長范圍的光，成本不足5000美元。
溫度升高是很多疾病的典型癥狀，缺水和營養(yǎng)不良的農(nóng)作物也會出現(xiàn)類似的癥狀。所以，無人機在保護農(nóng)作物健康生長方面還可以發(fā)揮更為廣闊的作用。 無人機系統(tǒng)國際聯(lián)盟(AUVSI)認為，農(nóng)業(yè)將是無人機的最大受益者。該行業(yè)組織表示，日本農(nóng)民已經(jīng)使用無人機將產(chǎn)量提升了大約15%。該公司認為，無人 機每年給美國帶來的經(jīng)濟利益超過100億美元。
但美國存在一大問題。用于休閑愛好的小型無人機需要遵守美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)針對模型飛機制定的規(guī)定，包括飛行高度必須低于120米、 遠離人口密集區(qū)、不能離開視線范圍等。但以商業(yè)目的使用無人機卻基本被禁止，很少有豁免個例。不僅農(nóng)民和測繪人員受到影響，試圖使用無人機拍攝動作片的電 影公司也頗為苦惱。為了規(guī)避這一問題，一些美國公司將自己的無人機業(yè)務轉(zhuǎn)移到加拿大、墨西哥和其他監(jiān)管較為寬松的國家。由于看到了由此產(chǎn)生的負面影響，美 國立法者已經(jīng)要求FAA在2015年9月30日前出臺相關規(guī)定，允許以商業(yè)目的使用無人機。
AUVSI政府關系主管馬里奧•麥瑞納(Mario Mairena)表示，如果規(guī)定合理，3年內(nèi)就將創(chuàng)造7萬多個就業(yè)崗位。但很多無人機支持者卻并不樂觀，他們擔心FAA將以安全擔憂為由保護飛行員的工 作。事實上，F(xiàn)AA已經(jīng)采取了一些強硬政策。該機構在今年6月發(fā)布政策聲明，迫使數(shù)十所高校取消了需要在校園草坪上使用飛行機器人的工程課。史密斯學院航 空學教授保羅•沃斯(Paul Voss)哀嘆道，這項政策重新定義了FAA所監(jiān)管的飛行器范圍，甚至連飛盤都包含在內(nèi)。
而當一名男子使用塑料泡沫制成的無人機在弗吉尼亞的一所校園內(nèi)拍攝推廣視頻后，F(xiàn)AA甚至向其開出了1萬美元的罰單。(法官已經(jīng)駁回了這項處 罰，但FAA隨后提起上訴。)FAA否認“監(jiān)管過度”。該機構堅稱，必須要確保人員和財產(chǎn)不受傷害，他們有責任確保無人機不會干擾有人機的正常飛行。
還有人擔心，針對民用無人機起草規(guī)定的任務可能十分繁重。紐約律師事務所Kramer Levin Naftalis & Frankel的布倫丹•舒爾曼(Brendan Shulman)律師表示，F(xiàn)AA似乎準備強制小型無人機也接受價格昂貴的認證流程——這一流程將與有機非常相似。他認為，要讓美國監(jiān)管者同意無人機在白 天飛行，可能需要有兩名持有執(zhí)照的操作者站在地上——與商用客機一樣，他們也必須獲得醫(yī)學認可——而且要始終將無人機保持在視線范圍內(nèi)。
其他國家的航空管理機構也在制定相應的標準，但要求似乎并沒有那么嚴格，只是規(guī)定了基本的安全流程。
有些美國人已經(jīng)等不及FAA的規(guī)定出臺了。愛達荷州的羅伯特•布萊爾(Robert Blair)使用的無人機是用85美元的模型飛機改裝的，他借此監(jiān)控自己607公頃的農(nóng)場。通過這種方式，他就可以迅速識別出小麥銹病等病蟲害，并及時采 取行動，從而將農(nóng)藥使用量降低三分之二。他表示，農(nóng)用無人機在阿根廷、澳大利亞、加拿大等地都可以合法飛行，在美國卻不能，這令他頗為沮喪。他表示，越來 越多的美國農(nóng)民開始蔑視FAA的禁令，但該機構根本沒有足夠的資源來對他進行監(jiān)控和處罰。
安全性存疑
不過，此舉的確存在風險。今年2月，薩爾瓦多最大日報《La Prensa Gráfica》的一名攝影記者開始用3架Phantom 2 Vision+四旋翼無人機拍攝照片和視頻。這些無人機由中國大疆創(chuàng)新開發(fā)，售價約為1500美元。他們的航拍圖片提升了網(wǎng)站的點擊率，但卻令當?shù)鼐筋H 為尷尬——他們原本承諾緩解交通擁堵，但航拍圖片卻明白無誤地呈現(xiàn)出水泄不通的路況。但今年4月，《La Prensa Gráfica》的一架無人機險些碰到電線，并掉入了正在游行的人群。幸好無人受傷。
無人機運營商都在努力提升安全性。無人機經(jīng)常會與多個GPS衛(wèi)星相連，所以飛行路徑的記錄通常都很精確。3D Robotics已經(jīng)上線了一個測試版數(shù)據(jù)庫，可以將數(shù)十個廠家的無人機飛行坐標上傳到里面。無人機與這個名為DroneShare的系統(tǒng)同步，從而獲取 相應的指令，沿著已經(jīng)驗證的安全航線飛行，避開旗桿等危險障礙物。
美國飛行員協(xié)會安全主管肖恩•卡塞蒂(Sean Cassidy)表示，的確應當謹慎行事。他指出，全美航空公司的一家客機在2009年墜入紐約哈德遜河，就是因為有大雁飛進了引擎，而部分小型無人機的 體積與大雁相當。澳大利亞影視拍攝無人機運營商Alphaflight Aerospace創(chuàng)始人約什•布魯克斯-艾倫(Josh Brookes-Allen)表示，可以借助軟件自動調(diào)整無人機的位置，避免其飛得過高或過遠。
美國國家航空航天局(NASA)正在為無人機開發(fā)一套空中交通控制系統(tǒng)。運營商需要登錄一個網(wǎng)站，并事先預定一塊飛行區(qū)域。該系統(tǒng)的初期版本很 快就將上線。無人機禁止在機場附近飛行，而且飛行高度不得超過120米。這便可以為自動配送預留足夠的空間——自動配送也被埃森哲稱作民用無人機領域最復 雜的任務。
亞馬遜表示，該公司正在加拿大測試一款名為Prime Air的無人機配送服務，并且已經(jīng)做好了在2015年推出該服務的準備——前提是FAA取消禁令。Unmanned Systems Australia參與了谷歌(微博)的Project Wing無人機計劃，該公司的菲爾•斯溫伯格(Phil Swinsburg)表示，最近在澳大利亞進行了一番測試后，谷歌也認為用無人機實現(xiàn)自動配送是可行的。
德國快遞巨頭DHL也已經(jīng)開始利用無人機向北海小島尤伊斯特(Juist)配送藥品。一家名為Flirtey的澳大利亞創(chuàng)業(yè)公司預計將在年底前 使用六旋翼無人機配送圖書。這種圖書配送服務的成本高于傳統(tǒng)的卡車配送，至少初期如此。但它的速度更塊——Flirtey的無人機飛行時速約為80公里， 而且不必受到交通信號燈的限制，最終從空中將包裹投遞給收件人。該公司CEO麥特•斯維尼(Matt Sweeny)還在與快餐連鎖商討配送合作事宜。
即使是全路況汽車，跑完巴布亞新幾內(nèi)亞的一段150公里的泥濘道路也需要整整一天。由于當?shù)胤谓Y核疫情蔓延，“無國界醫(yī)生”組織需要通過空運方 式，將叢林搜集中心的唾液樣本空運到實驗室里。硅谷Matternet公司受雇為其設計這套系統(tǒng)，他們正在研究一種方案，避免價值5000美元的無人機迷 失在高大的樹梢上。盡管使用GPS導航，但無人機還是要將通過地面的手機基站將飛行數(shù)據(jù)傳回基地。因此，操作人員可以在電池耗盡前喚回遭遇逆風的無人機。
一些與有機體積相仿的大型無人機還可以安裝貨架。由于機上沒有飛行員或機組成員，因此無人機的重量將會降低，而承重力卻可以增加。新西蘭屯特大 學教授漢斯•赫肯斯(Hans Heerkens)表示，只要用更薄的材料制作非增壓機艙，便可將重量降低十分之一。他正在領導一個名為“貨運無人機平臺”(Platform Unmanned Cargo Aircraft)的項目，吸引了30多位學術和行業(yè)專家共同探索這一理念。
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