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| 無人駕駛作戰(zhàn)飛機。 [保存到相冊] |
導(dǎo)讀：美國“空軍技術(shù)”網(wǎng)站近日發(fā)表了貝勒奈西•貝克的文章：Taranis vs. nEUROn - Europe’s combat drone revolution。文章稱，目前歐洲在無人駕駛作戰(zhàn)飛機的研究方面走在了世界的前列，其代表作就是英國的“雷電之神”以及法國牽頭研究的“神經(jīng)元”無人機。文章詳細(xì)介紹了這兩種無人機的發(fā)展情況。文章編譯如下：
新一代隱身實驗無人駕駛作戰(zhàn)飛機（UCAV）旨在展示遙控駕駛武裝飛機成為未來空軍機群組成部分的潛在能力，目前正在研發(fā)之中。起源于歐洲的BAE系統(tǒng)公司生產(chǎn)“雷電之神”（Taranis）和達索公司牽頭生產(chǎn)的“神經(jīng)元”（nEUROn）無人機在眾多無人機中遙遙領(lǐng)先，并于近期取得了里程碑式進展。
“雷電之神”驗證機的命名來自凱爾特語中的雷神（Celtic thunder god），該項目耗資1.85億英鎊，在2010年首次亮相。經(jīng)過一系列的地面測試之后，關(guān)于該項目的進展卻音信全無，直到2014年2月，該項目的主承包商BAE系統(tǒng)公司證實，“雷電之神”無人機已在8個月之前成功地進行了首次試飛。
“雷電之神”無人機的首次試飛是在BAE系統(tǒng)公司的試飛員鮑勃•弗雷澤（Bob Fraser）與領(lǐng)航員尼爾•道森（Neil Dawson）指揮下完成的，這兩位前英國皇家空軍飛行員現(xiàn)在任職于BAE系統(tǒng)公司的飛行測試團隊，驗證機在15分鐘的飛行測試時間里，完美的完成了起飛、盤旋、爬升和著陸。然后驗證機在不同的高度，以不同的速度進行了一系列長達一個小時的持續(xù)飛行。
“雷電之神”無人機與BAE系統(tǒng)公司生產(chǎn)的“鷹”式教練機大小類似，由BAE系統(tǒng)公司、羅爾斯羅伊斯公司（Rolls-Royce）、GE航空公司、奎奈蒂克公司（QinetiQ）與英國國防部的軍事人員和科學(xué)家，以及一些配套技術(shù)和零部件供應(yīng)商合作設(shè)計、建造的。BAE系統(tǒng)公司負(fù)責(zé)項目包括：低可探測性、系統(tǒng)集成以及控制基礎(chǔ)設(shè)施。
一架技術(shù)驗證機
“雷電之神”項目展示了無人駕駛、低可探測作戰(zhàn)飛機承擔(dān)持續(xù)監(jiān)視任務(wù)、確定目標(biāo)、搜集重要情報、威懾對手以及深入敵境實施打擊的潛力。
該項目的目標(biāo)之一是幫助皇家空軍關(guān)于未來載人和無人快速噴氣飛機的組合，以及如何使它們以一種安全、有效的方式協(xié)作來完成國家的防御做出決策。但BAE系統(tǒng)公司未來空戰(zhàn)系統(tǒng)業(yè)務(wù)發(fā)展主管馬丁•羅•威科克斯（Martin Rowe Willcocks）認(rèn)為，現(xiàn)在預(yù)測“雷電之神”的直系后裔能否飛上藍天還為時過早。
“‘雷電之神’無人機只是一個技術(shù)驗證項目，旨在關(guān)于無人駕駛作戰(zhàn)飛機的潛在能力為國防部提供實驗證據(jù)，”威科克斯說。“如果我們回顧英國歷史上的一系列技術(shù)驗證項目，包括‘美洲虎’遙控自動駕駛儀（Fly-by-wire，F(xiàn)BW）以及今天‘臺風(fēng)’戰(zhàn)機項目的先驅(qū)——實驗飛機項目（Experimental Aircraft programme，EAP），我們就會明白‘雷電之神’無人機也是一個類似的項目，為國防部的規(guī)劃提供參考依據(jù)，并展示英國工業(yè)的能力。”
雖然高度自主，但是“雷電之神”無人機仍然需要操作人員通過一個定制的地面系統(tǒng)進行控制。
“‘雷電之神’地面站負(fù)責(zé)在飛行試驗中監(jiān)視其性能，”威科克斯說，“因此，它為任務(wù)指揮官、飛行員和飛行測試工程師配備了一系列工作站。地面站已經(jīng)利用BAE系統(tǒng)公司十多年的無人機飛行測試經(jīng)驗進行開發(fā)，反過來說，是我們從幾十年的軍用飛機的飛行測試經(jīng)驗中汲取了大量精華。”
雖然該項目的具體時間表和目標(biāo)仍然不夠明朗，但是BAE系統(tǒng)公司將按照測試項目的要求，繼續(xù)收集數(shù)據(jù)，并完成其他測試點，威科克斯說。
“成功完成這一項目證明了英國設(shè)計、開發(fā)無人駕駛隱形作戰(zhàn)飛機的工業(yè)能力，”他說。“通過展示一種真正的無人駕駛作戰(zhàn)飛機設(shè)計、開發(fā)和制造能力，將使英國在進入我們所希望加入的國際合作時處于強勢地位。”
“雷電之神”項目是英國保持的、支持英國研究和制造的創(chuàng)新范例。“這是英國在同類產(chǎn)品中的第一個在全球舞臺上領(lǐng)先的項目，”威科克斯說。“成功完成這一項目將向潛在的合作伙伴展示，英國已經(jīng)具備了設(shè)計、開發(fā)和制造真正的無人駕駛作戰(zhàn)飛機的工業(yè)能力。”
“神經(jīng)元”無人機——全歐努力的先進無人機項目
如果你于2014年3月20日抬頭觀察法國地中海的上空，你將會看到以前從未見過的、驚人的編隊飛行。達索航空公司安排一架“神經(jīng)元”無人駕駛作戰(zhàn)飛機與一架“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機和一架“獵鷹-7X”公務(wù)機編隊飛行了數(shù)百千米，這是無人駕駛作戰(zhàn)飛機第一次與其他飛機進行編隊飛行。
如果說“雷電之神”無人機至少目前主要是英國獨立生產(chǎn)，那么“神經(jīng)元”無人機在很大程度上是泛歐洲的合作努力，它引入了來自法國、意大利、瑞典、西班牙、希臘和瑞士的專業(yè)技術(shù)。達索除了作為該項目的牽頭公司，它還負(fù)責(zé)總體設(shè)計以及低可探測性氣動外形、適航性、飛行器進氣口及管路、飛行控制系統(tǒng)的設(shè)計和最后的總裝。工業(yè)團隊的其他成員中，意大利的阿萊尼亞（ALENIA）公司負(fù)責(zé)機身靈巧內(nèi)埋彈艙(Smart Integrated Weapon Bay，SIWB)、全機電力系統(tǒng)以及大氣數(shù)據(jù)系統(tǒng)的開發(fā)，其最新試飛成功的“天空-X”無人機的很多先進技術(shù)也轉(zhuǎn)移到“神經(jīng)元”項目中去；瑞典的薩博公司除參與總體設(shè)計與外形設(shè)計外，主要負(fù)責(zé)航電系統(tǒng)、起落架、前中段機身及燃油系統(tǒng)的開發(fā)，并向法方提供了其高級先進無人技術(shù)驗證機的成果；歐洲航空防務(wù)航天公司（EADS）承擔(dān)飛行器地面控制站、整裝式機翼以及數(shù)據(jù)鏈管理系統(tǒng)的開發(fā)；魯格公司（RUAG）負(fù)責(zé)飛行器設(shè)計階段的風(fēng)洞測試和計算、武器投送系統(tǒng)的開發(fā)；HAI公司負(fù)責(zé)后部機身、低紅外尾噴口的設(shè)計；泰利斯公司負(fù)責(zé)飛行器的主要和備份數(shù)據(jù)鏈研制；沃爾沃航空公司負(fù)責(zé)排氣系統(tǒng)的開發(fā)，伽利略航空公司負(fù)責(zé)光電傳感器及目標(biāo)鑒別的研制；至于動力系統(tǒng)則由老牌航空動力生產(chǎn)商——英國的羅爾斯一羅伊斯公司負(fù)責(zé)。
這種大規(guī)模的國際合作背后的原因超出了單純的友好協(xié)議。除了作為一種技術(shù)驗證，該項目還將為這些國家在大型噴氣式戰(zhàn)斗機項目接替間隙無所事事的飛機工程師提供就業(yè)機會，因為現(xiàn)在“陣風(fēng)”、歐洲戰(zhàn)斗機和“鷹獅”戰(zhàn)斗機已經(jīng)交付或已接近交付，預(yù)計最早在2030年之前無新的歐洲戰(zhàn)斗機項目。
這并不是說耗資4.06億歐元的“神經(jīng)元”無人機不是憑借自己的實力成為一架有效的技術(shù)驗證機，而是說只要不拘泥陳規(guī)，在無人駕駛作戰(zhàn)飛機領(lǐng)域，一切皆有可能。“神經(jīng)元”無人機長10米，翼展約12米左右，重約4500千克，最大起飛重量高達6000千克。“神經(jīng)元”無人機可以滯空幾個小時，最高速度可達0.8馬赫。
“神經(jīng)元”無人機實現(xiàn)了世界上第一次載人和無人機編隊飛行，但是飛行測試的總體目標(biāo)平淡無奇。達索公司希望基于自主模式偵察、發(fā)現(xiàn)、定位地面目標(biāo)，以及檢測隱形“神經(jīng)元”無人機的雷達散射截面和紅外特征，測試靈巧內(nèi)埋彈艙的武器釋放來評估該機的空對地任務(wù)性能。指揮和控制的地面系統(tǒng)也將進行檢查，因為只有將備份節(jié)點落實到位，才能滿足安全和警戒條例。
達索公司目前還沒有透露下一步的行動，但這種作戰(zhàn)飛機大小的無人駕駛作戰(zhàn)飛機與有人駕駛飛機編隊飛行的戲劇性圖像和視頻已經(jīng)表明其技術(shù)是多么成熟。
歐洲聯(lián)合研發(fā)無人駕駛作戰(zhàn)飛機所付出的努力
雖然在過去五年左右的時間里，“雷電之神”和“神經(jīng)元”無人機一直沿著平行路徑飛行，但是歐洲無人戰(zhàn)斗機的開發(fā)工作正在呈現(xiàn)輻合趨勢。法國和英國的軍事航空合作被認(rèn)為是一步重要的舉措，法國和英國的部長于2014年1月關(guān)于推出聯(lián)合無人駕駛作戰(zhàn)飛機的可行性研究簽署了意向書。
英國國防大臣菲利普•哈蒙德（Philip Hammond）當(dāng)時說：“我們在這次首腦會議所達成的協(xié)議，將提高我們部隊的互操作性，增強我們的聯(lián)合設(shè)備采購，以及增強我們支持利比亞、馬里和中非共和國安全和穩(wěn)定的能力。”
2010年11月簽署的防務(wù)條約規(guī)定，為期兩年，價值1.2億英鎊的聯(lián)合可行性研究階段將由達索航空和BAE系統(tǒng)公司為首來負(fù)責(zé)實施。除了繼續(xù)研發(fā)自己的無人戰(zhàn)斗機，這兩家公司已經(jīng)在該領(lǐng)域開展了聯(lián)合研究，作為未來空戰(zhàn)系統(tǒng)演示計劃準(zhǔn)備階段（Future Combat Air System Demonstration Programme Preparation Phase）合作研究的組成部分。該項目的合作伙伴還包括：賽峰集團（Safran）、羅爾斯•羅伊斯公司、泰利斯公司和塞萊克斯公司，這些公司大多是“神經(jīng)元”無人機項目的合作伙伴。
盡管英吉利海峽將“雷電之神”和“神經(jīng)元”無人駕駛作戰(zhàn)飛機的發(fā)展分割開來，但是未來的無人駕駛作戰(zhàn)飛機汲取了這兩個項目的經(jīng)驗教訓(xùn)，一定會在歐盟的“藍天金星旗”下越飛越高。
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