外媒稱，雖然失去了來自美國(guó)空軍的生意，但美國(guó)飛機(jī)制造商諾思羅普-格魯曼公司仍能為其RQ-4“全球鷹”無人機(jī)找到客戶。在很大程度上，這是因?yàn)镽Q-4在過去3年里大有改進(jìn)。RQ-4變得更可靠、高效、靈活。
據(jù)美國(guó)戰(zhàn)略之頁(yè)網(wǎng)站10月1日?qǐng)?bào)道，好幾個(gè)新客戶(比如韓國(guó)和日本)想把RQ-4“全球鷹”無人機(jī)用于海上偵察，這是美國(guó)海軍已經(jīng)在做的事情。
報(bào)道指出，使用RQ-4的成本也大幅下降，從3年前的每小時(shí)4.06萬(wàn)美元降至現(xiàn)在的每小時(shí)1.89萬(wàn)美元。這主要是因?yàn)槿胍鄣腞Q-4數(shù)量以及每架的飛行時(shí)間增加了，間接費(fèi)用得以平攤到更多的時(shí)長(zhǎng)里。承包商支持費(fèi)用也急劇下降(每小時(shí)減少了1.4萬(wàn)美元)，主要得益于飛機(jī)的可靠性增強(qiáng)。推動(dòng)這個(gè)下降趨勢(shì)的另一個(gè)因素是美國(guó)空軍曾決定棄置許多RQ-4，因?yàn)槭褂糜腥笋{駛的老式U-2飛機(jī)要便宜得多?，F(xiàn)在，費(fèi)用不再成為難題，美國(guó)空軍也不那么急于拋棄RQ-4了。
兩年前，美國(guó)空軍非常顯而易見地對(duì)RQ-4表示出失望。美國(guó)空軍宣布，他們已停止購(gòu)買RQ-4。不僅如此，已經(jīng)訂購(gòu)的31架Block 30型“全球鷹”也取消，計(jì)劃中的Block 40型也不再建造。
報(bào)道稱，“全球鷹”之所以還在生產(chǎn)是因?yàn)橛衅渌脩舨⒉幌衩绹?guó)空軍那么不滿意。
雖然RQ-4總是被贊譽(yù)為革命性的成功系統(tǒng)，但過去10年里，大部分偵察和監(jiān)視工作由更可靠、更便宜的大批“食肉動(dòng)物”和“死神”無人機(jī)承擔(dān)。同時(shí)，美國(guó)空軍在使用RQ-4的過程中遇到越來越多的問題，致使它公開指責(zé)RQ-4和諾思羅普-格魯曼公司。
RQ-4A(Block 10)共生產(chǎn)了16架，其中14架供給美國(guó)空軍，2架供給美國(guó)海軍。后來的機(jī)型是更大的RQ-4B(Block 20/30/40)。生產(chǎn)進(jìn)度始終落后于諾思羅普-格魯曼公司原先的承諾。美國(guó)空軍最初打算購(gòu)買40多架Block 30，并希望它們的速度更快且可靠性問題得到解決。但這在反恐戰(zhàn)爭(zhēng)基本結(jié)束、巨額防務(wù)預(yù)算隨之告終后才實(shí)現(xiàn)。
2011年，美國(guó)空軍把它剩余7架早期機(jī)型(Block 10)轉(zhuǎn)讓給其他政府部門。這些無人機(jī)從大約10年前開始飛行，每架平均已飛行約3000小時(shí)。有的在空中度過了7000小時(shí)以上，有的則基本一直停在地面。這些Block 10平均每周飛一次，但約90%的飛行時(shí)間是在作戰(zhàn)。隨后的機(jī)型(Block 20/30/40)具有更強(qiáng)大的運(yùn)載能力和可靠性。但Block 10在民用任務(wù)(災(zāi)害監(jiān)測(cè)、邊境巡邏、各種科研)中仍非常有用。
2001年9月11日RQ-4尚處于研發(fā)階段就匆忙投產(chǎn)。第一批RQ-4A直到2003年8月才交付。雖然RQ-4可以在空中停留42小時(shí)，但它們?nèi)悠饋淼?004年只積累了4000小時(shí)飛行時(shí)間。這4000小時(shí)原計(jì)劃是要對(duì)新飛機(jī)進(jìn)行測(cè)試，卻被用來執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)。“全球鷹”甚至在惡劣條件下飛行，這是尚處于研發(fā)階段的飛機(jī)所不該做的。
2008年，一架RQ-4A“全球鷹”完成了首次無間斷飛越太平洋，在23小時(shí)里從加利福尼亞到澳大利亞飛行了1.2萬(wàn)公里。
報(bào)道指出，過去10年，RQ-4飛行超過5.5萬(wàn)小時(shí)，大多是執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，其中許多是從波斯灣的基地起飛。最新機(jī)型可執(zhí)行歷時(shí)20小時(shí)的任務(wù)，落地加油和維護(hù)，4小時(shí)后升空再飛20小時(shí)。但Block 30的可靠性問題使之并不經(jīng)常執(zhí)行歷時(shí)較長(zhǎng)的任務(wù)。
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