據nationaldefensemagazine網站2021年4月22日刊文，美國空軍研究實驗室（AFRL）與合作伙伴加強合作，加大新型精確定位/導航/授時（PNT）技術領域研發(fā)投入，并計劃于2022年/2024年開展各類PNT系統(tǒng)（如量子時鐘、慣性設備、射頻傳感器、磁力計等）的測試工作，推進PNT技術的快速創(chuàng)新發(fā)展。
AFRL在太空原子鐘研發(fā)領域始終處于領先地位。在量子時鐘技術研究領域，量子計時功能主要利用對中子、光子、電子和質子的操縱來運行，實現皮秒級高精度計時，最終實現無需依賴GPS系統(tǒng)的戰(zhàn)時授時應用需求。這一項目充分契合美國國防部對于PNT技術創(chuàng)新的高優(yōu)先級任務命令要求。美軍認為，對于GPS系統(tǒng)的依賴使美軍可能受到GPS干擾/欺騙技術的影響，在戰(zhàn)時失去精確定位、導航、授時優(yōu)勢。隨著量子時鐘技術的發(fā)展/應用，可使美軍在PNT技術應用領域重新保持作戰(zhàn)優(yōu)勢。
從美軍研究現狀來看，雖然量子時鐘系統(tǒng)已實現，但系統(tǒng)尺寸、重量、功率縮減等問題仍需進一步探索。
在PNT技術領域，AFRL還在研發(fā)導航技術衛(wèi)星-3（NTS-3）衛(wèi)星系統(tǒng)。作為AFRL的一顆PNT試驗衛(wèi)星，NTS-3項目旨在驗證新型天基軍用PNT體系架構的彈性（檢測/減少干擾）/魯棒性。NTS-3衛(wèi)星已于2020年通過關鍵設計審查，預計將在2023年發(fā)射到地球同步靜止軌道（GEO）進行試驗驗證。
AFRL表示，NTS-3衛(wèi)星系統(tǒng)有望成為一種可替代的PNT能力。因為傳統(tǒng)GPS系統(tǒng)等同于使用一個時鐘進行授時，一旦出現偏差，只能從備份渠道重新同步。但是，NTS-3衛(wèi)星系統(tǒng)利用三種不同類型的授時設備和計算模型實現最佳基準授時，系統(tǒng)可靠性/精準性更高。
另外，在時間同步應用領域，AFRL還在積極開展量子計算/量子傳感器技術研究。新的光學/射頻數據鏈可為武裝部隊提供精準時間同步服務。該新興技術可有效支撐美軍聯(lián)合全域指揮控制作戰(zhàn)（JADC2）理念，實現美軍軍事物聯(lián)網系統(tǒng)（如美國空軍“先進作戰(zhàn)管理系”統(tǒng)/ABMS、美國陸軍“融合計劃”/Project Convergence、美國海軍“壓制計劃”/Project Overmatch）中關鍵PNT同步需求。
圍繞時間同步管理需求，AFRL近期與科羅拉多州博爾德的量子技術制造商ColdQuanta公司簽訂了一項價值75萬美元的合同，用于開發(fā)高性能微型離子阱系統(tǒng)。該系統(tǒng)滿足量子網絡、量子計算、量子計量、量子計時等多種量子領域應用需求。
AFRL指出，后續(xù)AFRL將在安全通信，精確定時，精確導航和量子計算等多個領域加大投入。據預算報告顯示，2020財年~2025財年，AFRL在上述研究領域的投資額將達到1.5億美元左右。
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