想像一下，要沿著梯子爬下一個20層樓深、巨大、黑暗又充滿有毒化學(xué)氣體的儲存槽裡，檢查器械的腐蝕情況，任何人都會樂意把這項任務(wù)交給無人機。
過去十年裡，美國有上千名勞工死于類似的作業(yè)環(huán)境。包括陶氏、AT&T、巴斯夫（BASF）和荷蘭皇家殼牌等公司在內(nèi)，許多企業(yè)都已開始籌組無人機隊，接手這些高危險工作。這些公司說，攀上數(shù)百呎高的水槽和高塔檢查設(shè)備、擠進狹小的隧道更換故障零件，或是觀察冒著熊熊烈火的煙囪內(nèi)部，都是準(zhǔn)備交給無人機的工作。
巴斯夫的德州廠廠長威特說：「難道沒有更好方式能讓員工不必暴露在危險下完成任務(wù)？答案是有，我們可以運用無人機?！?br />
無人機的新運用，展現(xiàn)科技如何為企業(yè)降低成本并大幅減少風(fēng)險，甚至拯救生命，企業(yè)也因此全力爭取政府支持無人機的廣泛運用。
殼牌健康和安全經(jīng)理布洛說，檢查煉油廠的天然氣焰通常耗時數(shù)日。為了讓員工夠接近燃燒塔檢查母火，系統(tǒng)必須整個關(guān)閉，再讓員工坐上吊籃，至數(shù)百呎高空的燃燒塔頂端。但現(xiàn)在用無人機只需花數(shù)小時，且不必關(guān)閉系統(tǒng)。
據(jù)美國勞工統(tǒng)計局數(shù)據(jù)，2017年有166名勞工死于密閉空間，但這數(shù)字遠遠比不上摔死的887名，這是美國職場第二高死因，僅次于交通意外。
AT&T已投資一支大型無人機隊，協(xié)助檢查在美國的6.5萬座基地臺，這些基地臺最高可達1,000呎，作業(yè)風(fēng)險極高。過去18個月，AT&T已動用無人機，取代5,000次的基地臺攀爬作業(yè)。
無人機搭載高性能攝影機，能在數(shù)分鐘內(nèi)飛上塔臺頂端，穿梭在鋼架間進行近距離檢查。PSEG電力公司電信維修主管丹普西說：「我們不必再派人爬上塔臺，這徹底改善工安狀況?！?br />
化工大廠陶氏表示，即使有各種預(yù)防措施，密閉空間仍時有工安意外。陶氏全球科技總監(jiān)巴汀形容，在儲存槽作業(yè)，就像2吋高的人鑽進家用熱水器一樣。
去年，陶氏已使用機器人進入密閉空間逾1,000次，也在1,000次外部檢查高空作業(yè)中使用機器人，大幅降低風(fēng)險。該公司的目標(biāo)是在2025年前將人類進入密閉空間作業(yè)的次數(shù)減到零。
德國無人機製造商Microdrones銷售主管多爾岡說，目前商用無人機的平均成本大約2.5萬美元，但隨著需求日益專業(yè)，這些無人機價格最高可達25萬美元。
美國商用無人機新創(chuàng)公司Apellix正在設(shè)計能粉刷大樓和工業(yè)建筑的無人機，預(yù)估五年內(nèi)實現(xiàn)。無人機要完全取代人類可不容易，要克服的問題包括連接地面上的油漆原料、電池續(xù)航力、強風(fēng)。但若成功，原本要花上幾天的粉刷大賣場外牆，只需操控人員在地面上操作無人機四小時即可完成。
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