據(jù)英國《飛行國際》網(wǎng)站2019年4月8日刊文，美國陸軍正在探索使其有人駕駛的飛機(jī)遠(yuǎn)離敵人的遠(yuǎn)程精確武器的作戰(zhàn)方式，計劃使用無人機(jī)為前線的排/中隊級作戰(zhàn)單元快速補(bǔ)充武器、彈藥和其他基本物資。
在研究了過去幾年在阿富汗的后勤行動后，美軍認(rèn)為，可以使用無人駕駛飛行器(UAV)來響應(yīng)戰(zhàn)場上小規(guī)模但至關(guān)重要的部隊單位的需求——通過允許士兵按需調(diào)用補(bǔ)給，有效地減少了軍事組織層級和后勤問題。為了實現(xiàn)這些想法，陸軍已經(jīng)與美國海軍陸戰(zhàn)隊聯(lián)合，并要求航宇工業(yè)制造商參與。美軍于3月26日在維吉尼亞州Fort Lee的陸軍后勤大學(xué)舉辦了為期三天的行業(yè)信息交流會。
美軍將這一想法命名為“聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)自主空中補(bǔ)給系統(tǒng)”(JTAARS)，他們正在尋求重量小于599kg(1320lb)的輕型無人機(jī)，這種無人機(jī)應(yīng)能夠很輕松地搭載在小型車輛上，只需最少的支持設(shè)備和維護(hù)，且能夠運(yùn)載136kg到636kg的物資。無人機(jī)單程飛行的最小航程應(yīng)為43nm(80km)，并具備垂直起降(VTOL)能力。軍方并未對動力形式做出規(guī)定，因此制造商們一直在探索電動、混合動力、燃料電池和汽油發(fā)動機(jī)等不同于當(dāng)前直升機(jī)、飛機(jī)的動力方案。
陸軍表示，JTAARS必須具備發(fā)射、飛行、導(dǎo)航(包括GPS拒絕)、貨物墜落、著陸和返回原始發(fā)射地點(diǎn)等全過程的自動飛行能力，并能夠自主探測和避開障礙物，評估并與前線士兵溝通確定著陸地點(diǎn)，并能夠自主優(yōu)化路線以完成再補(bǔ)給并返航。”
JTAARS應(yīng)能夠在2024財年前投入使用。
組織結(jié)構(gòu)瓶頸
這種應(yīng)召式的無人機(jī)概念來自美軍在阿富汗作戰(zhàn)的經(jīng)驗。杰里米·戈茨霍爾中校(Jeremy Gottshall)在2015-2017年負(fù)責(zé)整理“聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)空中系統(tǒng)”的需求，他表示，前線指揮官請求直升機(jī)支援(如CH-47或UH-60)需要等待72-96小時或更長的時間。戈茨霍爾中校認(rèn)為，“很多時候，這些直升機(jī)會臨時被調(diào)用執(zhí)行更重要的任務(wù)，當(dāng)能用其運(yùn)送幾噸貨物的時候，還用來執(zhí)行幾百千克物資的運(yùn)輸任務(wù)就顯得不那么值得了。”因此，一些戰(zhàn)術(shù)指揮官就不會要求提供再補(bǔ)給了。戈茨霍爾說，他們要么不提出再補(bǔ)給請求并在原地等待，要么使用地面運(yùn)輸，根據(jù)威脅環(huán)境組建運(yùn)輸車隊、安排好安保條件。他還表示，陸軍航空兵在應(yīng)對緊急情況(如小部隊受到攻擊或面臨迫在眉睫的危險)時會優(yōu)先處理，這種電話很快就會轉(zhuǎn)到指揮鏈上，但我們需要的是盡量減少這種情況的發(fā)生。
而使用無人機(jī)的話，陸軍希望它能夠為前線部隊快速提供其所需要的所有物資。戈茨霍爾說，JTAARS在某些方面可能與亞馬遜、聯(lián)邦快遞和DHL等商業(yè)物流實體的無人機(jī)交付服務(wù)類似。這樣的系統(tǒng)可以讓小股部隊持續(xù)行軍并為其提供補(bǔ)給。對于擁有精確打擊武器和遠(yuǎn)程打擊武器的作戰(zhàn)對手，如中國或俄羅斯，再補(bǔ)給將是維持快速作戰(zhàn)的關(guān)鍵因素。在這種近似勢均力敵的戰(zhàn)斗中，前線部隊不可能長時間保持不動，并且肯定不會有大型的前線作戰(zhàn)基地和后勤基地為部隊提供支援，所以我們要做的是所有補(bǔ)給盡可能分散，避免被一次性消滅的可能性。
更重要的是，這種實時后勤補(bǔ)給模式有助于減輕步兵的負(fù)擔(dān)，美軍步兵目前的負(fù)重越來越大，如電池、電子設(shè)備、防彈衣、武器、彈藥和食物。根據(jù)美國新安全智庫研究中心的一項研究，在戰(zhàn)斗中美國地面部隊士兵平均的負(fù)重是41-64公斤，有時甚至更多，這將降低其機(jī)動性，增加疲勞度，降低任務(wù)效能。
技術(shù)不確定性
最終，陸軍將開發(fā)一個易于拆包、發(fā)射和飛行的系統(tǒng)。美軍需要該系統(tǒng)可由2至4名士兵從其運(yùn)輸集裝箱中抬出，并在10分鐘內(nèi)即可飛行。該系統(tǒng)將采取何種形式并沒有不確定。
貝爾公司和波音公司正在考慮開發(fā)克用于商業(yè)物流的貨運(yùn)無人機(jī)，但其產(chǎn)品也具有軍事應(yīng)用價值。貝爾公司表示，他們對JTAARS計劃一直很有興趣，并計劃參加相關(guān)的行業(yè)信息交流會。而波音公司則沒有對此事發(fā)表意見。貝爾公司目前已經(jīng)開發(fā)并試飛了2種電池驅(qū)動的無人機(jī)，公司稱為“自主吊艙運(yùn)輸”系統(tǒng)(APT)：APT 20，商載能力為9.1千克，APT 70為32千克。波音公司則于2018年1月推出了首款電池驅(qū)動、自主飛行的貨運(yùn)無人機(jī)(CAV)，公司稱其為“貨運(yùn)航空飛行器”(CAV)，能夠在未公開的航程內(nèi)運(yùn)輸227kg有效載荷。貝爾公司的APT是一種帶四個電動旋翼的無人機(jī)，可垂直起降。該機(jī)前飛時，全機(jī)轉(zhuǎn)到水平姿態(tài)，通過機(jī)翼飛行。這使其比傳統(tǒng)的四旋翼無人機(jī)飛行速度更快、效率更高。波音的CAV則是一種沒有機(jī)翼的8旋翼無人機(jī)。
美國陸軍實驗室也在試驗其與英國馬洛伊航空公司合作開發(fā)的貨運(yùn)無人機(jī)原型機(jī)，該機(jī)參與了2017年在弗吉尼亞州Fort A.P. Hill開展的演習(xí)。
貝爾公司透露，正在對JTAARS不同的動力形式進(jìn)行權(quán)衡分析，并表示由于市場上新電池的功率密度正在不斷增加，他們目前更看好電池動力的未來前景但同時表示，也正在同步開展混合動力、燃料電池和汽油發(fā)動機(jī)等其他動力形式的研究。APT 20和APT 70都是全電驅(qū)動的，貝爾公司將為后續(xù)的APT XXX提供兩種動力形式選擇(混合動力和全電動)，此外貝爾公司還在測試氫和固體氧化物燃料電池技術(shù)。
最終，考慮到使用自主貨運(yùn)無人機(jī)的民用需求，陸軍可能借鑒借鑒民用領(lǐng)域的先進(jìn)技術(shù)。很多時候，這些技術(shù)沒有在民用領(lǐng)域驗證可行性之前，軍方不會對其提起過多的重視。因此戈茨霍爾指出，他很希望亞馬遜或聯(lián)邦快遞能夠盡快證明這些技術(shù)的可行性，從而使國防部能夠樹立信心。
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