正當(dāng)大家翹首以待無(wú)人汽車什么時(shí)候開始大規(guī)模進(jìn)入普通消費(fèi)者的家庭的時(shí)候，在本屆CES2018展會(huì)上，英特爾放了一個(gè)石破天驚的大招——一架名為Volocopter電動(dòng)載人直升飛機(jī)，并宣布Volocopter將于4到5年內(nèi)形成規(guī)模商用。在所有人都認(rèn)為無(wú)人汽車是人類交通未來發(fā)展方向的時(shí)候，載人直升機(jī)的出現(xiàn)和成熟，可能將讓人類擺脫重力的限制，脫離地面進(jìn)行自由飛行，這將極大地改變?nèi)祟惍?dāng)前對(duì)于未來交通方式的前進(jìn)之路。
不過，其實(shí)電動(dòng)載人直升飛機(jī)不是什么太新鮮的東西，遠(yuǎn)的不說，2年前的CES2016上，一家來自中國(guó)的智能無(wú)人機(jī)企業(yè)——億航，也是以石破天驚的方式推出了載人飛行器Ehang184。當(dāng)時(shí)國(guó)人也是刷了一波滿滿的民族自豪感，連馬凱副總理也跑出億航參觀，但是兩年多過去了，關(guān)于Ehang184再無(wú)消息，反而關(guān)于億航最近的消息是，被傳出經(jīng)營(yíng)困難、大幅裁員。
當(dāng)然，行業(yè)中個(gè)別企業(yè)的興衰不能代表整個(gè)行業(yè)的前途，事實(shí)是，無(wú)人直升機(jī)比地面交通有太多的優(yōu)勢(shì)和便利，如果技術(shù)一旦成熟，商業(yè)模式一旦形成，毫不夸張，它將給交通行業(yè)帶來了劃時(shí)代的重大變革，并將深刻影響物流、旅游、零售等相關(guān)行業(yè)的格局變化，這里面的巨大市場(chǎng)會(huì)讓所有參與者眼紅，可以預(yù)料，在未來幾年時(shí)間內(nèi)，密集的資金將涌入此領(lǐng)域，無(wú)人直升機(jī)可能比無(wú)人汽車更早進(jìn)入我們的生活。
說回Volocopter，其實(shí)這不是它的第一次亮相了，早在2013年它就已經(jīng)研制并試飛成功，到2016年3月份，型號(hào)為VC200的多人直升機(jī)升空并首次獲得認(rèn)證，這在當(dāng)時(shí)是一件非常轟動(dòng)的標(biāo)志性事件。
Volocotper機(jī)身采用復(fù)合材料構(gòu)成，整機(jī)重達(dá)450公斤，載人重量在250公斤左右，需要大約50千瓦的動(dòng)力來源。它采用定螺距葉片，并且可以通過改變每個(gè)水平旋翼的速度來操控它，其動(dòng)力來源于9塊電池，最高時(shí)速可達(dá)62km/h。在過去兩年中，Volocotper的節(jié)能環(huán)保、操作簡(jiǎn)便以及幫助飛行器自行懸空以及著陸的操作系統(tǒng)都得到了不同程度的突破，其安全性能得到了很大的提升。但就介紹資料來看，Volocotper還遠(yuǎn)不是一架智能的無(wú)人駕駛直升機(jī)，在智能這條路上它還有很長(zhǎng)的一段路要走，幸好，使用場(chǎng)景更復(fù)雜的無(wú)人汽車為之奠定了很好的基礎(chǔ)。而Volocotper配備了電子操控系統(tǒng)，可以從每架次航班上進(jìn)行學(xué)習(xí)并收集數(shù)據(jù)，并且同使用相同系統(tǒng)的其他飛機(jī)進(jìn)行數(shù)據(jù)共享，這種機(jī)器學(xué)習(xí)將迅速幫助無(wú)人操控的場(chǎng)景下的飛行技術(shù)的成熟。
除智能性外，制約無(wú)人直升機(jī)發(fā)展的還有兩大因素，一是電池容量以及有效負(fù)荷量，二是政府監(jiān)管。
先談電池。當(dāng)前電池技術(shù)是制約幾乎一切移動(dòng)電子消費(fèi)品的瓶頸，對(duì)于一架飛行在半空中的載人直升機(jī)來說，電池的容量和穩(wěn)定性至關(guān)重要，一是要保證續(xù)航里程，若無(wú)法解決續(xù)航問題，則很可能淪為玩具；二是穩(wěn)定性帶來的安全性，行駛在地面的汽車出現(xiàn)故障，你只需要?jiǎng)x停汽車，但在直升機(jī)上，你還得考慮著陸的問題，而著陸是人類飛行史上一個(gè)不愿多說的痛點(diǎn)。因此，有廠家試圖將油電混合動(dòng)力技術(shù)引入無(wú)人直升機(jī)，如，17年6月發(fā)布SureFly就是一款油電混合動(dòng)力的四軸八旋翼載人飛行器，由內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的發(fā)電機(jī)提供電力，滿油最長(zhǎng)續(xù)航距離100公里，其亮點(diǎn)是設(shè)計(jì)了一套備用電池，在主動(dòng)力系統(tǒng)失效的情況下仍可繼續(xù)飛行 5 分鐘，保證飛機(jī)能夠安全降落。
再談監(jiān)管。由于缺少翅膀，人類天生帶有一定程度的恐高，所以對(duì)于一架飛行在半空中的“無(wú)人汽車”的監(jiān)管肯定比一輛行駛在地面上固定區(qū)域的“無(wú)人汽車”的監(jiān)管要嚴(yán)厲得多，畢竟政府不是風(fēng)投組織，政府考慮的更多是人們生命財(cái)產(chǎn)安全，而非技術(shù)模式的創(chuàng)新。無(wú)人汽車這一路走來在“監(jiān)管”上受到了無(wú)數(shù)的阻力，而這種阻力會(huì)翻倍加諸在無(wú)人直升機(jī)上。但事實(shí)上，最近一段時(shí)間，無(wú)人直升機(jī)的生產(chǎn)廠商一直努力在證明，乘坐無(wú)人直升機(jī)的安全系數(shù)數(shù)倍于乘坐汽車，畢竟數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的汽車都擠在擁擠的城市道路上，而天空是廣闊無(wú)垠的。
Volocotper也被稱作追夢(mèng)者，這個(gè)名字十分貼切，未來就像一個(gè)夢(mèng)，技術(shù)是實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的途徑，現(xiàn)在我們就要看，是地面的無(wú)人汽車追逐夢(mèng)想的速度更快，還是空中的無(wú)人直升機(jī)追逐這個(gè)夢(mèng)想的速度更快。
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