送一點(diǎn)東西，送貨費(fèi)用居然要5000美元，聽起來很貴。美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)爭實(shí)驗(yàn)室倒是很樂意支付這筆費(fèi)用，讓一次性滑翔無人機(jī)送貨，將320千克的物資送給戰(zhàn)區(qū)中位于遙遠(yuǎn)前哨站的地面部隊(duì)。月初時(shí)，美軍與制造商簽署合作，飛行測試進(jìn)入第二階段，制造商將會(huì)開發(fā)戰(zhàn)場送貨無人機(jī)。
美軍將合同交給了Yates Electrospace Corporation公司。Yates將會(huì)對無人機(jī)進(jìn)行測試，優(yōu)化設(shè)計(jì)，繼續(xù)研究“Silent Arrow”滑翔無人機(jī)，這種無人機(jī)有點(diǎn)像導(dǎo)彈，有可以擴(kuò)展的翅膀。
美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)爭實(shí)驗(yàn)室設(shè)立了TACtical Air Delivery項(xiàng)目，最終目標(biāo)是開發(fā)一次性滑翔無人機(jī)，能夠?qū)?20千克的物資送到地球上任何地點(diǎn)45米之內(nèi)，它可以讓軍事補(bǔ)給成本便宜至少10倍。
Yates創(chuàng)始人、CEO奇普·耶茨（Chip Yates）說：“在某些場合下，Silent Arrow也許可以替代地面運(yùn)輸車供應(yīng)補(bǔ)給品，在某些場合又可以替代空投。我們看到過許多無人機(jī)送貨概念設(shè)計(jì)，用四軸無人機(jī)送貨，只是載重不到4.5千克，但是從價(jià)格、能力來看，其它設(shè)計(jì)都無法達(dá)到Silent Arrow的水平。”
在伊朗和阿富汗作戰(zhàn)時(shí)，美國地面運(yùn)輸卡車受到敵人和路邊炸彈的攻擊，空中運(yùn)輸相比而言有巨大的優(yōu)勢。軍隊(duì)可以用有人駕駛軍事運(yùn)輸機(jī)投放滑翔機(jī)，比如MV-22 Osprey或者C-130 Hercules，運(yùn)輸機(jī)在60-115公里的范圍內(nèi)投放，遠(yuǎn)離最終目的地，具體投放點(diǎn)根據(jù)高度確定。
因?yàn)槭且淮涡曰铏C(jī)，研究人員的目標(biāo)就是降低成本，使每架無人機(jī)的成本降到1萬美元以下，如果Silent Arrow大規(guī)模量產(chǎn)，成本可能會(huì)降到5000美元以下。將無人機(jī)打包之后可以裝進(jìn)盒子里，盒子長2.5米、寬0.6米、高0.6米。因?yàn)椴淮?，可以用集裝箱輕松運(yùn)過海洋，送到美軍行動(dòng)區(qū)域。
目前美軍使用的精準(zhǔn)空中補(bǔ)給系統(tǒng)是JPADS（Joint Precision Airdro System），它是一套可以回收的GPS翼傘系統(tǒng)，每套成本29700美元，2011年美國曾在阿富汗使用過。與Silent Arrow滑翔機(jī)相比，JPADS覆蓋范圍更小，而且成本很高，美國需要回收設(shè)備，防止設(shè)備落入敵人之手。
根據(jù)TACtical Air Delivery項(xiàng)目的安排，第二階段測試將于2018年2月或者3月開始。合同要求Yates制造10架Silent Arrow原型機(jī)，完成多種測試。
Logistic Gliders也在為美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)爭實(shí)驗(yàn)室開發(fā)無人機(jī)，它的無人機(jī)有點(diǎn)像四四方方的貨物集裝箱，有翼有尾。兩種無人機(jī)都會(huì)在第二階段測試。Yates還認(rèn)為，一旦發(fā)生自然災(zāi)害，無人機(jī)也可以用來運(yùn)輸補(bǔ)給品。民用版Silent Arrow可以用于人道主義援助，例如向非洲國家的偏遠(yuǎn)地區(qū)遞送醫(yī)療品。
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