無(wú)人機(jī)在海軍靶場(chǎng)最早的應(yīng)用是作為靶標(biāo)，海軍力量在?？諔?zhàn)場(chǎng)上最大的威脅就是來(lái)自空中目標(biāo)，特別是進(jìn)入新世紀(jì)后的幾場(chǎng)局部戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)不彰顯了空中打擊手段的主導(dǎo)性。因此，海軍艦空武器系統(tǒng)的發(fā)展始終占據(jù)著海軍武器系統(tǒng)發(fā)展的重要地位。無(wú)人機(jī)作為空中靶標(biāo)來(lái)模擬空中目標(biāo)，相對(duì)于拖靶和靶彈而言，一直是對(duì)艦空武器系統(tǒng)進(jìn)行試驗(yàn)鑒定的主要手段。以美國(guó)海軍為例，所采用的BQM—74“石雞”無(wú)人靶機(jī)從20世紀(jì)60年代研發(fā)列裝以來(lái)，就一直進(jìn)行改進(jìn)升級(jí)，已經(jīng)衍生出一系列型號(hào)，為很多北約國(guó)家所采購(gòu)裝備。
無(wú)人靶機(jī)與拖靶相比，優(yōu)點(diǎn)在于：（1）保障靈活，飛行性能再好的拖靶也需要拖帶母機(jī)給子支待，拖帶母機(jī)的飛行性能直接制約著拖靶的飛行性能，而靶機(jī)能夠獨(dú)立完飛行保障；（2）風(fēng)險(xiǎn)及使用成本低，母機(jī)拖靶之間是通過(guò)一根數(shù)千米長(zhǎng)的拖纜連接，在遇見(jiàn)空中意外氣流的情況下，拖靶將直接危及到母機(jī)的飛行，操控人員往往是通過(guò)拋棄拖靶的方式來(lái)保證拖帶母的安全，從而造成浪費(fèi)，而靶機(jī)即使是在失控的條件下，也能夠自主飛行到指定區(qū)域回收，大大降低了使用成本。因此，通常只有軍事技術(shù)發(fā)達(dá)的國(guó)家才有能力建立拖靶供靶系統(tǒng)使用。
無(wú)人靶機(jī)與靶彈相比，優(yōu)點(diǎn)在于供靶時(shí)間長(zhǎng)、可回收、供靶航路可任意設(shè)置。靶彈通常是由火一箭或?qū)椄难b而來(lái)，供靶時(shí)間通常只有數(shù)分鐘甚至幾十秒，且大都不可回收。因此，靶彈通常用來(lái)為實(shí)彈供靶用，成本相對(duì)較高，而無(wú)人靶機(jī)不僅可以用于為艦空武器實(shí)彈供靶，也可以承擔(dān)為艦空武器校飛提供供靶保障的任務(wù)。其供靶時(shí)間長(zhǎng)達(dá)數(shù)十分鐘，如果在實(shí)彈供靶中，未被擊落，還可以回收使用，供靶成本相應(yīng)得到了控制。靶彈通常的飛行航路是在程序中預(yù)設(shè)好的，飛行彈道較單一，而無(wú)人靶機(jī)的飛行航路不僅可以根據(jù)武器系統(tǒng)的要求進(jìn)行預(yù)設(shè)，而且在飛行過(guò)程中隨時(shí)可以通過(guò)人工干預(yù)加以改變，在靶機(jī)飛行指標(biāo)范圍內(nèi)，靶機(jī)飛行高度及航向變化可以靈活設(shè)置。
因此，無(wú)人機(jī)在空中靶標(biāo)體系建設(shè)中占據(jù)著核心的位置，而空中目標(biāo)(飛機(jī)/導(dǎo)彈)的不斷發(fā)展，將對(duì)無(wú)人靶機(jī)的發(fā)展方向提出更多新的要求。
通信中繼
海軍靶場(chǎng)在武器裝備的試驗(yàn)中，對(duì)于實(shí)時(shí)通信保障有著很強(qiáng)的需求，但常規(guī)的對(duì)海通信保障只有無(wú)線電臺(tái)和衛(wèi)星通信這兩種模式。前者主要是實(shí)現(xiàn)語(yǔ)音通信且受限于地球曲率影響，只能實(shí)現(xiàn)對(duì)近海范圍內(nèi)的語(yǔ)音傳輸;后者雖然不受傳輸距離的影響，但分配帶寬有限，無(wú)法實(shí)現(xiàn)高帶寬、高速度、人容量的通信。因此，建立起有效的通信中繼平臺(tái)是解決對(duì)海通信技術(shù)瓶頸最可靠的手段，由于工作高度較高，無(wú)線電通信距離較遠(yuǎn)，通過(guò)在空中平臺(tái)上搭載通信中繼沒(méi)備，可以很容易地實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)海艦船與陸上指揮所的通信。
通信中繼的空中平臺(tái)通常有三種：有人機(jī)、無(wú)人浮空氣球、無(wú)人機(jī)。有人機(jī)的特點(diǎn)是能夠搭載的通信中繼平臺(tái)負(fù)荷較大，功能齊全，且中繼距離長(zhǎng)，但建設(shè)有人機(jī)平臺(tái)成本較高，需要考慮到購(gòu)置飛機(jī)平臺(tái)進(jìn)行改裝、培養(yǎng)i相應(yīng)的空勤機(jī)組人員、配套的機(jī)場(chǎng)配套設(shè)施建設(shè)等一系列問(wèn)題。無(wú)人浮空氣球的特點(diǎn)是滯空工作時(shí)間長(zhǎng)、操作節(jié)理較為簡(jiǎn)便、安全風(fēng)險(xiǎn)低、使用維護(hù)成本較經(jīng)濟(jì)，但其對(duì)天氣狀況特別是風(fēng)力的條件較為苛刻，而海軍靶場(chǎng)通常是建立在沿海地區(qū)。海洋性氣候較為突出，風(fēng)力適臺(tái)無(wú)人浮空氣球使用的時(shí)間段較少，同時(shí)沿海地區(qū)的空域使用較為頻繁，申請(qǐng)空域使用時(shí)間也受到了很大的制約。無(wú)人機(jī)的使用特點(diǎn)是較為靈活，對(duì)場(chǎng)地和天氣要求不像無(wú)人浮空氣球那么苛刻，建設(shè)使用成本也不像有人機(jī)那么大，最為適合靶場(chǎng)對(duì)通信中繼的使用要求。因此，國(guó)外的海軍靶場(chǎng)，都將無(wú)人機(jī)通信中繼手段作為一種常嘆而有效的保障模式。
?