美國《航空周刊》網站2017年2月13日刊文稱，美國航空航天局(NASA)將打造一款能收集氣象數據的全新滑翔機：氣象災害預警和感知技術輻射無線電探空儀滑翔機(WHAATRR)。該機構表示，這種滑翔機能夠降低收集氣象數據的成本，并迅速將數據提供給美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)等，預計每年可幫NOAA節(jié)省1500萬美元成本。
WHAATRR基于NASA正在研制的Prandtl-M火星飛行器研制，后者是一種針對火星稀薄大氣對展向載荷分布進行優(yōu)化設計以改善氣動效率和控制特性的無尾飛翼飛行器。WHAATRR受到了NASA創(chuàng)新啟動資金資助，獲得了10000美元的種子資金，研究團隊由阿姆斯特朗飛行研究中心、戈達德空間飛行中心、沃羅普飛行研究所等的研究人員組成。
WHAATRR翼展預計為0.9米，采用碳纖維復合材料結構，NASA將從距離地面約6000米的氣象氣球上發(fā)射這種滑翔機。最終的測試將包括從30000米高空釋放滑翔機，并使用飛行控制程序將其帶到預先選定的目的地。NASA認為，與目前采用的氣象氣球或其他方法相比，WHAATRR能夠提供更加精確、實時、低成本的氣象數據。
WHAATRR可重復使用無線電探空儀是以NASA的Prandtl-M無人飛翼火星飛行器為基礎
在氣象探測方面，NASA還在其“伊卡納”無人機(通用原子公司的捕食者B)上安裝了由松下公司開發(fā)的“對流層機載氣象探針(TAMDAR)”。TAMDAR已經在商業(yè)航線上使用了12年以上，用以搜集大氣數據，而這是其首次在大型無人機上使用。NASA還設想在其DC-8有人駕駛研究機和全球鷹無人機上安裝TAMDAR進行氣象觀測，并可在惡劣氣象條件下釋放WHAATRR進行氣象探測。
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