2016年7月3日，美國(guó)《國(guó)防雜志》網(wǎng)站刊文對(duì)美國(guó)國(guó)防部的激光武器發(fā)展情況進(jìn)行了分析。文章指出，美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)計(jì)不久將批準(zhǔn)1.2億美元用于軍方當(dāng)前最雄心勃勃的戰(zhàn)場(chǎng)激光武器發(fā)展，這種極具破壞性的高能武器將安裝于空軍特種作戰(zhàn)司令部(AFSOC)操作的洛馬AC-130“空中炮艇”重型對(duì)地攻擊系統(tǒng)之上。它將成為美國(guó)軍方現(xiàn)有武庫(kù)中最強(qiáng)大的電子激光武器，如果成功，它將對(duì)目前處于各種開發(fā)階段的多種武器系統(tǒng)發(fā)展道路起到引導(dǎo)作用。激光武器制造所需的大部分技術(shù)也都將修成正果。但是美國(guó)國(guó)防部?jī)?nèi)部在有關(guān)這些項(xiàng)目應(yīng)該發(fā)展到何種程度以及發(fā)展多快方面還存在著深度分歧。美國(guó)國(guó)防部技術(shù)專家和武器采辦人員在原型開發(fā)、測(cè)試以及資金保障的決策方面還存在著很大的差距。
激光武器的主要賣點(diǎn)
激光武器可以用來(lái)摧毀敵人的無(wú)人機(jī)、路上車輛甚至是彈道導(dǎo)彈。倡議者經(jīng)常指出的其主要的賣點(diǎn)是這種電子能量激光武器的成本要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于常規(guī)武器彈藥，并且對(duì)平民可能造成的傷害也更小甚至沒(méi)有。業(yè)界中一直流傳著像激光和高功率微波這種定向能武器“五年后”將準(zhǔn)備從實(shí)驗(yàn)室向戰(zhàn)場(chǎng)遷移的說(shuō)法，這已經(jīng)成為了一種笑談，但是現(xiàn)在一些專家則認(rèn)為這種遷移時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái)。正如戰(zhàn)略與預(yù)算評(píng)估中心(CSBA)的高級(jí)研究員馬克·岡津格所稱：“這種技術(shù)已經(jīng)走出了實(shí)驗(yàn)室，我們看到了它的機(jī)密程度，也得出了獨(dú)立結(jié)論，這種技術(shù)已準(zhǔn)備就緒。”
美國(guó)激光武器研制現(xiàn)狀
美國(guó)國(guó)防部數(shù)十年來(lái)的頂級(jí)供應(yīng)商早已在追尋可能用于致命武器的高能激光。而自三年前該技術(shù)被識(shí)別出來(lái)并作為美國(guó)國(guó)防部“第三次抵消戰(zhàn)略”的預(yù)期軍事能力而配備于美國(guó)軍方下一代系統(tǒng)之后，各界對(duì)其研制興趣便空前高漲。常規(guī)炸彈及導(dǎo)彈制造商正在投資激光技術(shù)，他們認(rèn)為定向能系統(tǒng)早晚有一天會(huì)替代傳統(tǒng)武器。
雷神在激光技術(shù)開發(fā)方面已經(jīng)有40年的經(jīng)驗(yàn)。雷神公司已獲得海軍研究辦公室(ONR)的合同，為其研制防空激光武器，它將由海軍陸戰(zhàn)隊(duì)通過(guò)“悍馬”戰(zhàn)車進(jìn)行操作。此外，還有幾家公司正在競(jìng)標(biāo)未來(lái)的空軍合同，來(lái)研制虛擬和真實(shí)的高能激光武器原型。真正的驗(yàn)證示范項(xiàng)目正在不斷涌現(xiàn)。
目前已經(jīng)生產(chǎn)的大多數(shù)激光器都是用于定位或照明，而只有少數(shù)被武器化，其中包括海軍的30千瓦固態(tài)激光器，海軍已將其配置在一種戰(zhàn)斗艦上。國(guó)防部已經(jīng)在過(guò)去生產(chǎn)了高功率化學(xué)激光武器，但是它們已經(jīng)被證實(shí)不適用于戰(zhàn)場(chǎng)，并且也不安全。固態(tài)激光器才是武器系統(tǒng)的首選方案。
一些業(yè)界高管已表示，他們希望更積極的推動(dòng)在真實(shí)的戰(zhàn)斗場(chǎng)景中進(jìn)行測(cè)試，以便他們能夠更好的理解這些武器系統(tǒng)將如何使用。海軍已經(jīng)對(duì)其研制的30千瓦激光武器進(jìn)行了該種測(cè)試，其花費(fèi)近4000萬(wàn)美元。但這對(duì)工業(yè)界來(lái)說(shuō)只能算是一種例外，而不是常態(tài)。
AFSOC空中炮艇激光武器如果獲得成功，它將比以往任何系統(tǒng)都對(duì)懷疑論者更有說(shuō)服力。AFSOC正在尋求通過(guò)1.2億美元資助在AC-130飛機(jī)上集成激光武器，它將成為首款作戰(zhàn)高能激光武器(而并非海軍)。該激光器功率至少達(dá)到60千瓦，甚至達(dá)到150千瓦。而現(xiàn)在要獲得100千瓦的功率已經(jīng)很容易，他們將制成一種足夠小的能量包置于AC-130上。100千瓦的激光武器足以將敵人的卡車灼出洞來(lái)，并可摧毀信號(hào)塔或非武裝防空站點(diǎn)。
岡津格稱，新一類武器的引入，無(wú)論其技術(shù)多么先進(jìn)，都可能要花費(fèi)數(shù)年，必須要有成文的理論和政策，必須要建立項(xiàng)目辦公室并給予資助，這都是開展新技術(shù)業(yè)務(wù)的成本。負(fù)責(zé)美國(guó)領(lǐng)空防衛(wèi)的美國(guó)空軍第一方隊(duì)指揮官威廉·埃特爾中將稱，軍方對(duì)定向能武器的配備將是一種曠日持久的過(guò)程。其需要的是訓(xùn)練條令、人員，而不僅僅是金錢。整合是關(guān)鍵，美國(guó)不會(huì)改變防空系統(tǒng)，其需要的是武器植入，而不是推倒重來(lái)?？哲娦枰膭t是交戰(zhàn)規(guī)則。
在越來(lái)越擁擠和危險(xiǎn)的空域中，為了擊落一種高超聲速飛行器，定向能武器必不可少。而可以擊落彈道導(dǎo)彈的定向能激光武器其功率將在兆瓦級(jí)。美國(guó)導(dǎo)彈防御局(MDA)認(rèn)為，激光武器將能夠作為分級(jí)防御的一部分，它可以在敵人導(dǎo)彈飛行初期即推動(dòng)階段將其鎖定。美國(guó)MDA局長(zhǎng)James D. Syring重啟了在2009年被終止的“機(jī)載激光器”項(xiàng)目。他表示，定向能系統(tǒng)將面臨著挑戰(zhàn)常規(guī)攔截器的艱苦政治斗爭(zhēng)，因?yàn)槌Ｒ?guī)攔截器的單位成本開支需要數(shù)百萬(wàn)美元同時(shí)它又維持著國(guó)防工業(yè)成千上萬(wàn)的就業(yè)機(jī)會(huì)。而據(jù)美國(guó)海軍的估算，一種固態(tài)激光器開火一次的成本不到1美元。對(duì)于導(dǎo)彈防御應(yīng)用，激光器可能將從18288米高空飛行的無(wú)人機(jī)上進(jìn)行操作。目前MDA正在開展將14千瓦的原型向50千瓦升級(jí)的工作，其能量密度可行方案仍有很長(zhǎng)的一段路要走。2016年，MDA將發(fā)布一種激光器原型信息征詢書，該原型將用于推動(dòng)階段彈道導(dǎo)彈防御的高空操作。
為了對(duì)激光武器從實(shí)驗(yàn)室向?qū)嶋H用戶遷移進(jìn)行管理，美國(guó)空軍正在起草“定向能武器飛行計(jì)劃”。官員們稱，他們將推動(dòng)由國(guó)會(huì)在2015年國(guó)防授權(quán)法案中授權(quán)的快速原型資助項(xiàng)目。
一種配備150千瓦激光器的捕食者無(wú)人機(jī)正在新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場(chǎng)進(jìn)行測(cè)試。該系統(tǒng)由通用原子航空公司按DARPA授予的合同研制，其方案將被作為獲得5千克/千瓦戰(zhàn)術(shù)激光武器的先驅(qū)。
此外，波音公司、諾格公司以及空軍裝備司令部等也都在激光器技術(shù)方面有相應(yīng)的行動(dòng)。美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室同空中作戰(zhàn)司令部也正在合作在第五代戰(zhàn)斗機(jī)上配置一種防御激光武器，該項(xiàng)目被稱作“自保護(hù)高能激光武器驗(yàn)證項(xiàng)目”(SHIELD)，其中功率和尺寸是主要關(guān)注點(diǎn)。
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