不過(guò)這一點(diǎn)對(duì)谷歌和Facebook而言是好事，因?yàn)閮杉夜揪殉嗟赖貐^(qū)的國(guó)家列為擴(kuò)展市場(chǎng)，希望在南亞、非洲和拉美獲得更多用戶(hù)。在相互競(jìng)爭(zhēng)開(kāi)發(fā)更好的無(wú)人機(jī)的同時(shí)，F(xiàn)acebook和Alphabet還合作確保擁有更多的無(wú)線頻譜和空間，從而在云層之上發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
Alphabet戰(zhàn)略方案總監(jiān)理查德·惠特(Richard Whitt)和Facebook的連通實(shí)驗(yàn)室(Connectivity Lab)負(fù)責(zé)人雅埃爾·馬奎爾(Yael Maguire)在聯(lián)合發(fā)表的博客中稱(chēng)，“類(lèi)似Aquila和Titan這樣的高空通訊平臺(tái)已展示出巨大的前景。”他們稱(chēng)，“目前全球還有30%以上的人口在移動(dòng)寬帶覆蓋之外。在占據(jù)了全球人口近一半的農(nóng)村地區(qū)，這個(gè)比例超過(guò)了70%。最近復(fù)合材料、低功率計(jì)算、電池技術(shù)和太陽(yáng)能板等技術(shù)的改進(jìn)，讓Aquila和Titan等平臺(tái)為推動(dòng)農(nóng)村無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的增長(zhǎng)提供了新的途徑。”
不過(guò)因?yàn)镕acebook和Alphabet都在尋求完美自己的設(shè)計(jì)，因此這些項(xiàng)目的細(xì)節(jié)仍未太多的對(duì)外公布。Facebook在今年7月發(fā)布的視頻顯示，Aquila翼展達(dá)42米，可通過(guò)無(wú)線電和激光共享網(wǎng)絡(luò)接入。首架Aquila已經(jīng)于9月末被運(yùn)往美國(guó)，并于今年晚些時(shí)候進(jìn)行飛行測(cè)試。美國(guó)聯(lián)邦航空管理局的注冊(cè)文件顯示，該款無(wú)人機(jī)最大起飛負(fù)重為500公斤。摩根表示，Aquila目前看上去有點(diǎn)超重。如果它能夠攜帶更輕的能源存儲(chǔ)系統(tǒng)和高效太陽(yáng)能電池，理論上應(yīng)當(dāng)能夠在赤道上空飛行數(shù)月時(shí)間。
摩根還表示，有著飛機(jī)一樣設(shè)計(jì)的Titan號(hào)稱(chēng)有著很高的有效載荷，這一點(diǎn)有點(diǎn)“荒謬”。今年5月，Titan的原型機(jī)Solara 50在升空后不久便墜地。美國(guó)國(guó)家運(yùn)輸安全委員會(huì)正在對(duì)此展開(kāi)調(diào)查，并預(yù)計(jì)將于明年發(fā)布事故報(bào)告。美國(guó)聯(lián)邦航空管理局向Titan頒發(fā)的適航證已于上月到期，且未續(xù)簽。Alphabet還有多款無(wú)人機(jī)原型，其中包括了今年秋季向聯(lián)邦航空局注冊(cè)的兩款新無(wú)人機(jī)。該公司在聲明中表示，“仍對(duì)高空太陽(yáng)能飛機(jī)的前景持樂(lè)觀態(tài)度。”
Facebook在去年幾乎就要收購(gòu)了Titan，但最終選擇以2000萬(wàn)美元的價(jià)格收購(gòu)了開(kāi)發(fā)Aquila無(wú)人機(jī)的英國(guó)公司Ascenta。這家公司的創(chuàng)始人安迪·考克斯(Andy Cox)曾經(jīng)在部隊(duì)服役，幫助Zephyr無(wú)人機(jī)創(chuàng)造了在空中飛行14天的世界紀(jì)錄。
在谷歌收購(gòu)Titan之前，該公司的創(chuàng)始人馬克西姆·雅尼(Maximus Yaney)仍不被外界所知。在紐約曼哈頓創(chuàng)辦了Titan之后，雅尼招聘了一批年輕的技術(shù)人員。在谷歌收購(gòu)Titan不到一個(gè)月之后，聯(lián)邦檢察官便以房產(chǎn)欺詐罪名逮捕了雅尼。消息人士透露，谷歌和Titan的高層都不知道聯(lián)邦調(diào)查局一直在對(duì)雅尼的另一家公司大學(xué)城房屋租賃公司Titan學(xué)生社區(qū)(Titan Student Communities)進(jìn)行秘密調(diào)查。 今年5月，雅尼已經(jīng)承認(rèn)犯有抵押欺詐罪。在交付了775萬(wàn)美元賠償之后，他將于明年秋天出獄。
摩根認(rèn)為，只要無(wú)人機(jī)一旦上天，“運(yùn)營(yíng)成本幾乎可以忽略不計(jì)。”雖然開(kāi)發(fā)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目需要很多資金，讓美國(guó)國(guó)家航空和宇宙航行局無(wú)法承受，但是對(duì)于財(cái)大氣粗的Facebook和Alphabet而言，錢(qián)并不是什么問(wèn)題。他說(shuō)，“錢(qián)可能夠解決飛機(jī)設(shè)計(jì)和維護(hù)等一大堆問(wèn)題。”
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