騰訊科技訊 10月1日，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》網(wǎng)站報(bào)道稱，小型民用無人機(jī)的使用規(guī)模和范圍已經(jīng)引發(fā)許多人關(guān)注。
2010年時(shí)，美國聯(lián)邦航空管理局曾預(yù)言，到2020年時(shí)，美國無人機(jī)數(shù)量可能達(dá)到1.5萬架?？墒乾F(xiàn)在，每個(gè)月的無人機(jī)銷量已經(jīng)遠(yuǎn)超這一數(shù)字。
無人機(jī)不僅在美國引發(fā)瘋狂，有些分析家認(rèn)為，今年全球生產(chǎn)和售賣的無人機(jī)數(shù)量將超過100萬架。在他們看來，當(dāng)前無人機(jī)領(lǐng)域取得的重大進(jìn)步與20世紀(jì)80年代個(gè)人電腦領(lǐng)域的迅猛發(fā)展趨勢極為相似。當(dāng)時(shí)，蘋果和IBM剛剛分別推出了Macintosh和PS/2，這些機(jī)器從業(yè)余愛好者的玩具變成了企業(yè)和個(gè)人的必需品。
這樣說起來可能令人覺得有些夸張。畢竟很難找出沒有從個(gè)人電腦中受益的企業(yè)，但是許多企業(yè)可能根本無法從無人機(jī)身上獲益，至少無法直接受益。可是這些小型遙控飛行器的實(shí)際應(yīng)用范圍卻在迅速擴(kuò)大。在拖延數(shù)年后，美國聯(lián)邦航空管理局最終于8月份核準(zhǔn)了1000多架商業(yè)無人機(jī)的飛行執(zhí)照。
無人機(jī)應(yīng)用領(lǐng)域包括農(nóng)業(yè)（農(nóng)民可利用無人機(jī)監(jiān)控莊稼生長、蟲害等）、土地調(diào)查、電影拍攝、安全以及遞送服務(wù)（瑞士郵政正試驗(yàn)利用無人機(jī)遞送最多重1公斤的包裹，亞馬遜、谷歌(微博)以及UPS也都在測試類似創(chuàng)意）等。
無人機(jī)俱樂部
企業(yè)界并非唯一認(rèn)識(shí)到無人機(jī)巨大潛力的群體，學(xué)術(shù)界也認(rèn)為無人機(jī)的許多用途有待發(fā)現(xiàn)。由于無人機(jī)制造成本低廉，負(fù)擔(dān)不起傳統(tǒng)航空調(diào)查費(fèi)用的地理學(xué)家們可以利用無人機(jī)追蹤侵蝕作用、追蹤河流源頭變化以及探查冰川等。
考古學(xué)家和歷史學(xué)家則可利用軟件，利用配備常見數(shù)碼相機(jī)的無人機(jī)拍攝建筑物或景觀的精確3D模型，包括幫助他們繪制古代遺址和土方工程的地圖。無人機(jī)還能到達(dá)載人航天器無法到達(dá)的地方，包括活火山山口以及洞穴內(nèi)部等。
美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的無人機(jī)甚至獲得鯨魚的噴水呼吸樣本以進(jìn)行DNA分析。正如預(yù)期的那樣，無人機(jī)在對(duì)鳥類進(jìn)行研究時(shí)特別有用。舉例來說，市面上出售的標(biāo)準(zhǔn)無人機(jī)經(jīng)過改造后可被用于計(jì)算森林中樹冠上的鳥巢數(shù)量。
此外，公共服務(wù)部門也在越來越多地使用無人機(jī)。還是以計(jì)算鳥巢為例，無人機(jī)不會(huì)驚動(dòng)野生動(dòng)物。而在渥太華，官員們則采用相反的方式，使用配備多個(gè)揚(yáng)聲器的“goosebuster”無人機(jī)，模擬大鵝天敵捕獵的叫聲。這解決了皮特里島上城市公園的問題，那里曾有數(shù)以百計(jì)的大鵝，它們的糞便曾引發(fā)很多問題。
在美國密歇根州，警方正考慮使用無人機(jī)繪制犯罪現(xiàn)場地形，以便于封閉的公路能夠更快開放。無人機(jī)還能挽救生命，同時(shí)確保公園清潔和避免交通賭賽。舉例來說，6月份，消防員弗蘭克·羅馬（Frank Roma）在無人機(jī)的幫助下，從緬因州一條河流中救出2名男孩。當(dāng)時(shí)，這些孩子被困在湍急河流中的巖石上，羅馬使用無人機(jī)攜帶了一條繩索，并通過其傳送救生衣。在充氣艇將他們救出前，孩子們都穿上了救生衣。
無人機(jī)的其他用途則受到質(zhì)疑，比如它們被用于向監(jiān)獄中走私毒品和手機(jī)。在美國、澳大利亞、巴西、英國以及加拿大等國，都有類似報(bào)道。在英國，警方也曾發(fā)現(xiàn)犯罪分子利用無人機(jī)偵查住房以便行竊。1月份，無人機(jī)在白宮草坪上墜毀也突出了其威脅性，它們可被恐怖分子利用。6月份，匿名涂鴉藝術(shù)家KATSU發(fā)布視頻，利用無人機(jī)使用氣溶膠噴霧破壞了紐約一個(gè)最著名的廣告牌。
所有這些活動(dòng)如何能夠受到監(jiān)管呢？正如美國聯(lián)邦航空管理局直接了當(dāng)?shù)乇硎?，目前還沒有恰當(dāng)?shù)谋O(jiān)管方式。無人機(jī)存在危及安全和侵犯隱私的隱憂，無人機(jī)的噪音甚至令人感到厭惡。但是這種新機(jī)器如此便宜、有用，且擁有太多不可預(yù)知的潛力，最好的監(jiān)管方法可能就是將上千無人機(jī)操作者置于眾目睽睽之下。
無人機(jī)領(lǐng)域的先鋒包括AR和Phantom。AR是法國公司Parrot推出的無人機(jī)，2010年大賣。這是一種非常容易飛行的四軸無人機(jī)，能夠向智能手機(jī)發(fā)送視頻。2013年，中國無人機(jī)制造商DJI發(fā)布了Phantom，讓普通用戶體驗(yàn)專業(yè)級(jí)的航空攝影。Phantom的最新版本售價(jià)不到2000美元，可以持續(xù)拍攝20分鐘視頻。
這兩家公司將用多長時(shí)間主導(dǎo)無人機(jī)領(lǐng)域目前還不得而知，但美國咨詢公司Dronelife.com的安德魯·亞馬托（Andrew Amato）說，Phantom有限的飛行時(shí)間成為其致命弱點(diǎn)。能夠飛行更長時(shí)間（一小時(shí)）的無人機(jī)或許會(huì)改變市場，而感知與規(guī)避技術(shù)能夠令無人機(jī)躲避障礙，研究人員目前正致力于在這兩大領(lǐng)域取得突破。
無人機(jī)迅速崛起
對(duì)于無人機(jī)來說，感知與規(guī)避技術(shù)可以確保無人機(jī)在公共領(lǐng)空中安全飛行，而無需人類近距離監(jiān)控。但是如果沒有額外傳感器，比如雷達(dá)，這個(gè)目標(biāo)也無從實(shí)現(xiàn)。利用無人機(jī)本身攜帶的視頻攝像頭實(shí)時(shí)識(shí)別物體，要求龐大的計(jì)算能力?？墒?，有些公司正嘗試解決這個(gè)問題，包括美國愛達(dá)荷州的Bio Inspired Technologies公司。這家公司正試圖利用硬接線神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)解決這個(gè)問題。該公司工程師認(rèn)為，它們的技術(shù)可被訓(xùn)練識(shí)別和規(guī)避航空障礙。
此外，通過理解物體如何被無人機(jī)的攝像頭捕捉，傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)（高端）可通過編程和算法預(yù)先設(shè)計(jì)識(shí)別和規(guī)避威脅?？偛吭O(shè)于特拉維夫的Percepto公司就在使用這種方式，代號(hào)“智能視覺”。Percepto的系統(tǒng)還可以通過計(jì)算照明角度等方法，為攝像頭設(shè)置攝影框架。
無論哪種方法最終獲勝（訓(xùn)練和學(xué)習(xí)或提前預(yù)設(shè)識(shí)別軟件），那些能夠理解其環(huán)境的無人機(jī)在某種程度上更為有用。舉例來說，在有必要的時(shí)候，無人機(jī)可識(shí)別它們的運(yùn)營商及其駐地。當(dāng)公路冰凍難行時(shí)，無人機(jī)可被釋放探查天坑。它們還可在森林中巡航以便提前發(fā)現(xiàn)火災(zāi)，或者尋找失蹤旅者等。
延長飛行時(shí)間將令所有這些假設(shè)性應(yīng)用變得更有吸引力，許多公司也都在對(duì)此進(jìn)行研發(fā)。最常見的方式就是在半空中將無人直升機(jī)變成無人飛機(jī)，前者依賴耗電的葉片旋轉(zhuǎn)停留在空中，而后者利用固定機(jī)翼飛行效率更高。美國亞利桑那州Krossblade公司推出的SkyProwler看起來更像飛機(jī)，但它有四個(gè)螺旋槳可以伸出體外，幫助其垂直起降。
該公司老板丹·盧布里奇（Dan Lubrich） 宣稱，無論是懸浮還是向前飛行，它們的無人機(jī)效率都更高，而這種轉(zhuǎn)變機(jī)制僅增加無人機(jī)10%的體重。SkyProwler的巡航時(shí)速可達(dá)100公里，飛行時(shí)間長達(dá)40分鐘。它可以懸浮拍攝視頻或投遞包裹，然后返回。這種無人機(jī)有望于12月份開售。
英國雷丁大學(xué)支持的VTOL Technologies公司正在研發(fā)名為Flying Wing的無人機(jī)，翼展可達(dá)120厘米。Flying Wing有四管道風(fēng)扇推動(dòng)其水平飛行，但它們的姿態(tài)可被調(diào)整，以便它們可直接提供升力。upshot就是一種可以改變風(fēng)力角度以便提供更大升力的設(shè)備，這允許無人機(jī)像海鷗或其他鳥類那樣盤旋于空中，幾乎不會(huì)消耗能量。VTOL Technologies公司估計(jì)，F(xiàn)lying Wing可持續(xù)這種飛行模式1個(gè)小時(shí)，或保持水平飛行超過2個(gè)小時(shí)。
Parrot和DJI雙巨頭壟斷無人機(jī)市場的日子似乎已經(jīng)屈指可數(shù)。亞馬托將其與IBM進(jìn)行對(duì)比，IBM曾占據(jù)個(gè)人電腦領(lǐng)域的半壁江山，但隨著大量競爭對(duì)手迅速涌入，其主導(dǎo)地位搖搖欲墜。
當(dāng)然，對(duì)于擁有忠誠和特定用戶群體的蘋果來說，這還無法動(dòng)搖其主體業(yè)務(wù)。但這同時(shí)也意味著，小型計(jì)算機(jī)正成為日常商品。就如大風(fēng)中的無人機(jī)那樣，這個(gè)市場的未來將有許多曲折，但所有跡象都顯示，空中很快將充斥滿無人機(jī)的嗡嗡聲。
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