在巴布亞新幾內亞的村莊之間穿梭時,因為卡車陷入泥沼,Andreas Raptopoulos和他的團隊被困在車隊之中,這令人非常沮喪。而這也是對他工作的檢驗。
Raptopoulos是初創(chuàng)企業(yè)Matternet的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO,該公司主要生產無人機,不過他不喜歡這個詞,更愿意把它稱為小型無人駕駛飛行器。他在三年前突發(fā)靈感并創(chuàng)立了公司。他意識到全球有10億人生活的區(qū)域缺乏可靠的公路系統(tǒng),而無人機能以一種更可靠的方式運輸藥品之類的重要物資。
這也是Raptopoulos會陷入巴布亞新幾內亞的泥沼的原因。Matternet之前已經聯(lián)系了國際援助組織“無國界醫(yī)生”,測試其飛行器能否提供一個好的方法,在村莊之間傳遞肺結核診斷結果及藥物。在Matternet進行實驗的兩周中,許多卡車被困住了。
雖然Matternet的卡車可能被困在泥沼中,但無人機能順利地飛行。通過一個手機應用進行操控,一架帶有唾液樣本的無人機能夠起飛,穿過空中并降落到25公里之外的一家醫(yī)院。
對于Raptopoulos來說,它更像是一系列“我不是在做夢吧”的時刻。每次團隊準備讓一架無人機起飛時,附近都會圍繞著50到70個人。他們家里通常都沒有自來水或可靠的電力,因而無人機看起來能立馬幫到他們。
Raptopoulos說,“他們中的大多數(shù)從來沒親眼看過這些東西,但它產生的樂趣卻是很驚人的,它基本上打破了你所有的設想。”
Matternet的基本原則之一也與此有關:其無人機要非常便于操作,以便沒有經過大量技術培訓的人也能憑感覺知道怎樣讓它飛行。即便那個人對于如何操作智能手機知之甚少,他也能操作無人機把藥品、食物或者其他物資從一個地方運到另一個地方。
現(xiàn)在,無人機(特別是運輸無人機)是一個非常熱門的話題,但是當Matternet剛起步時,人們認為它主要是用于軍事或安全。如今,它們在德國正被用來運輸藥品,美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)最近允許它們在美國用于拍攝視頻。
Raptopoulos說道,“這個領域變化得很快,一年前,還沒有亞馬遜的無人機公告;一個月前,還沒有出現(xiàn)Google無人機。”