據(jù)人民網(wǎng)11月12日報道 作為當今世界上航空工業(yè)最為發(fā)達的兩個地區(qū),美國和歐洲在空軍的主戰(zhàn)機型即新型戰(zhàn)斗機的研制方面一直都走在其他國家前面。美國擁有世界上規(guī)模最大的現(xiàn)代化戰(zhàn)斗機群,同時還裝備了F-22和F-35這兩款全球僅有的已經(jīng)服役的第六代戰(zhàn)斗機。不僅如此,在代表著未來空軍主戰(zhàn)裝備發(fā)展大趨勢的無人作戰(zhàn)飛機領域,美國也將其他國家遠遠甩在了后面,其空軍裝備的MQ-1、MQ-9等無人作戰(zhàn)飛機在阿富汗、伊拉克戰(zhàn)場上戰(zhàn)果驚人;而其海軍的艦載無人監(jiān)視/攻擊系統(tǒng)(UCLASS)的研制也進展順利,并計劃在2018年投入部署應用。
反觀歐洲,已經(jīng)服役的“陣風”、“臺風”和“鷹獅”三種戰(zhàn)斗機代表了當前歐洲航空工業(yè)戰(zhàn)斗機領域的最高技術水平,也是世界上僅次于美國的最先進的戰(zhàn)斗機型號。然而在諸多北約盟國都選擇了美制F-35戰(zhàn)斗機之后,關于“陣風”、“臺風”以及“鷹獅”之后的下一代戰(zhàn)斗機,留給歐洲航空工業(yè)自行發(fā)揮的空間也越來越小,而對于法國、英國、德國這三個歐洲航空工業(yè)領軍者來說,形勢顯得尤為嚴峻。
UCAV事關歐洲航空工業(yè)興衰
基于上述原因,關于空軍、海軍未來主戰(zhàn)裝備,歐洲人也快速做出了決斷,他們同樣選擇了研制無人作戰(zhàn)飛機(UCAV)。
之所以選擇研制無人作戰(zhàn)飛機,一方面歐洲各國已經(jīng)認識到這是未來空戰(zhàn)裝備發(fā)展的大勢所趨;另一方面歐洲的決策者們也認識到,即使再研制一種有人駕駛下一代戰(zhàn)斗機,整體上也不可能超越美國產品,況且資金投入巨大,容易給歐洲各國造成財政負擔。而研制無人作戰(zhàn)飛機,與美國的技術差距并不大,可以在較高的起點上趕超美國產品。第三,就目前的情況來看,2030年之前歐洲不會再有新的有人作戰(zhàn)飛機研制計劃,而研制無人作戰(zhàn)飛機的綜合成本相對較低,并且可以保持歐洲航空工業(yè)不至于萎縮。
研制無人作戰(zhàn)飛機并在將來替代有人戰(zhàn)斗機,盡管歐洲國家在未來的大方向上達成了表面的一致,但是在實際的行動中,卻走上了不同的道路。當前歐洲地區(qū),英國、法國、德國都具有完整的航空研發(fā)與制造體系,并且都參與設計和制造過先進的主力戰(zhàn)斗機,因而三方對于研制無人作戰(zhàn)飛機表現(xiàn)的最為積極。但是,當三方對于未來的無人作戰(zhàn)飛機,在技術、戰(zhàn)術等指標上無法達成統(tǒng)一,并且都無法說服對方進行聯(lián)合主攻一個項目時,出現(xiàn)分歧就在所難免。最終,英國、法國、德國各自主導了一項研制計劃,分別是“神經(jīng)元”(NEuroN)、“雷神”(Taranis)和“梭魚”(Barracuda,2006年首架原型機墜毀后項目一度停滯,2008年第二架原型機首飛。由于該項目與法國、英國的同類項目差異較大,本文不做詳細介紹)這也是歐洲的無人作戰(zhàn)飛機研制項目盡管起步不算晚,且技術起點也不低,但是項目進程卻遠遠落后于美國的主要原因。這種情形,在之前的“狂風”、“臺風”等戰(zhàn)斗機研制項目中曾不止一次地上演。
“神經(jīng)元”VS“雷神”,法英各自為戰(zhàn)
1999年,也就是“陣風”戰(zhàn)斗機的主要研制和測試工作剛剛結束不久,達索公司宣布啟動了一項名為LOGIDUC(無人航空器發(fā)展方案)的無人作戰(zhàn)飛機研制計劃,該計劃的目標是在2025年之前為法國空軍研制一種隱身無人作戰(zhàn)飛機。該計劃分為三個階段,第一階段是研制AVE-D Petit Duc縮比無人機,以驗證未來無人作戰(zhàn)飛機的氣動外形,縮比無人機于2000年7月完成首飛;第二階段是研制AVE-C Moyen Duc縮比無人機,用于驗證無人機的操控系統(tǒng);第三階段的任務是在Moyen Duc的基礎上,研制全比例帶有完整動力系統(tǒng)的無人作戰(zhàn)飛機,即Grand Duc,但仍然是用作技術驗證而非實際服役機型。
2003年,為了吸引歐洲其他國家和企業(yè)參與到第三階段的研制工作中,法國政府提出將Grand Duc更名為NEuroN即“神經(jīng)元”,并與達索、泰雷茲與EADS公司正式簽定了項目研制合同。此后的兩年里,意大利阿萊尼亞-馬基航宇公司、瑞典薩伯公司、西班牙CASA、希臘航宇公司(HAI)以及瑞士RUGA先后加入該項目,“神經(jīng)元”也正式成為一個國際性的研制項目,并由達索公司作為主承包商。2005年的巴黎航展上,“神經(jīng)元”全比例模型正式對外亮相。
2012年1月,首架 “神經(jīng)元”驗證機在法國達索公司制造完成,并正式推出亮相。該驗證機采用飛翼氣動布局,進氣道和尾噴口都采用了隱身設計,機身覆蓋隱身涂層。機長9.2米,翼展12.5米,與“幻影”2000戰(zhàn)斗機相當,而最大起飛重量則超過7噸,有效載荷超過1噸。