“守望者”無人機(jī)(資料圖片)
美媒稱，英國預(yù)計將在今年年底最終獲得本土制造的大型無人駕駛飛機(jī)。而早在2006年，英國就開始研發(fā)“守望者”無人機(jī)并在2010年進(jìn)行了首次試飛。
據(jù)美國戰(zhàn)略之頁網(wǎng)站10月2日報道，這種無人機(jī)有兩款：“守望者”180和“守望者”450。這兩款無人機(jī)的設(shè)計以以色列的“赫爾墨斯”180和“赫爾墨斯”450無人機(jī)為基礎(chǔ)，原計劃在2010年進(jìn)入軍隊服役，但各種問題導(dǎo)致了“守望者”無人機(jī)的服役一拖再拖。預(yù)計這兩款無人機(jī)可能在今年年底投入使用。
由于2010年“守望者”無人機(jī)推遲投入使用，英國把“赫爾墨斯”450的租期延長了18個月。包括維護(hù)費(fèi)用在內(nèi)，共耗資7000萬美元。英國本以為“守望者”無人機(jī)可以在2010年開始服役，所以自2007年起開始租用“赫爾墨斯”450無人機(jī)。最初的租賃合同是通過一家法國防務(wù)企業(yè)——泰雷茲公司簽訂的，包括4架“赫爾墨斯”450無人機(jī)和合同方提供人員來維護(hù)與幫助操作該無人機(jī)。英國對這一租賃合同非常滿意，一切進(jìn)展順利，泰雷茲公司的報酬是按每架“赫爾墨斯”450無人機(jī)在空中飛行的小時數(shù)來計算的。
但租用的“赫爾墨斯”450無人機(jī)并不能滿足英軍的需求，他們羨慕美國的“食肉動物”無人駕駛偵察機(jī)和“死神”無人機(jī)。因此，英國于2007年通過“緊急行動需要”協(xié)議購買了“死神”無人機(jī)來輔助在阿富汗作戰(zhàn)的軍隊。
報道稱，英國人對“死神”無人機(jī)的表現(xiàn)非常滿意。英國的操作人員被派到美國與美方操作人員一起工作，很快掌握了美國人的經(jīng)驗。2010年，英國決定把MQ-9“死神”無人機(jī)的數(shù)量增加至約25架。目前，英國有9架“死神”無人機(jī)，飛機(jī)的交付還在繼續(xù)。第一架英國的“死神”無人機(jī)于2007年投入阿富汗戰(zhàn)場。如果“守望者”無人機(jī)投入使用，“死神”無人機(jī)的購買數(shù)量將削減。如果“守望者”無人機(jī)被證明徹底失敗，那“死神”無人機(jī)將依舊是英國的主要大型無人駕駛飛機(jī)。
?