據(jù)美國太平洋空軍司令部網(wǎng)站2021年12月7日刊文，2021年9月13日至10月6日，在美國空軍第49、第432和第53飛行聯(lián)隊快速反應(yīng)部隊聯(lián)合進行的“敏捷戰(zhàn)斗運用”相關(guān)演習(xí)中，美國空軍第556測試和評估中隊（TES）使用MQ-9無人機演示了在有限的地面支持條件下執(zhí)行任務(wù)的能力。
在演示中，MQ-9無人機從內(nèi)華達州克里奇（Creech）空軍基地起飛，第556測試和評估中隊通過衛(wèi)星鏈路控制MQ-9無人機，并在未執(zhí)行任何前期標(biāo)準(zhǔn)檢查的情況下，使用自動起降能力（Automatic Takeoff and Landing Capability，ATLC）模式降落在了夏威夷海軍陸戰(zhàn)隊基地（Marine Corps base Hawaii，MCBH）。該自動起降能力模式僅建立在圖像能力上，已經(jīng)過大量改進。在MCBH期間，MQ-9無人機在該地執(zhí)行了5架次任務(wù)，同時還在ATLC任務(wù)中培訓(xùn)了6組原先并不負(fù)責(zé)起飛回收的機組人員，證明培訓(xùn)非專業(yè)機組執(zhí)行飛行架次任務(wù)在未來是可行的。第556 TES指揮官Chmielewski中校表示，該“敏捷戰(zhàn)斗運用”（ACE）小組在MCBH期間，僅使用了5名精通武器、維護和通信的多能力飛行員，就進行了3次快速加油任務(wù)。“目前再次出擊的準(zhǔn)備時間通常是3個小時，而我們的平均時間是20分鐘”。
之后，MQ-9無人機離開MCBH，首次飛往關(guān)島安德森空軍基地以支持“敏捷戰(zhàn)斗運用-死神”（ACE REAPER）演習(xí)，驗證了在衛(wèi)星通信帶寬降低和衛(wèi)星遷移的情況下MQ-9無人機的數(shù)據(jù)傳輸能力。演習(xí)也同時也證明了MQ-9無人機只需最精簡和靈活的后勤條件，甚至不需要任何起飛和回收設(shè)備就能執(zhí)行起降任務(wù)。
在演習(xí)中，加固型飛機維修測試站作為LR座艙的替代品，驗證了其可作為通過衛(wèi)星控制的ATLC的備份能力。安德森空軍基地的地面操作員與MQ-9 建立了視線鏈接，指控其通過ATLC首次降落在基地跑道上。與在MCBH時一樣，本次也并未進行任何的操作或前期跑道檢查工作。
Chmielewski表示，此次行動的后勤支持僅包括7名人員和1個半托盤的設(shè)備，發(fā)電機、輕型推車和燃料早已就位。“在設(shè)備抵達抵達關(guān)島的7小時內(nèi)，我們就能恢復(fù)MQ-9出擊能力。這意味著維護人力減少了近90%，維護設(shè)備減少了95%，起飛和回收設(shè)備減少了100%。”
ACE REAPER演習(xí)證實了MQ-9無人機ACE“棲息”（perch）概念的可行性。該概念利用飛行平臺的歷史維護可靠性，以推進標(biāo)準(zhǔn)ACE的“中心”和“輻條”式維護任務(wù)，能夠進行小規(guī)模維護、快速加油和快速重新裝填掛載。這種能力將使后勤團隊擺脫臃腫的后勤鏈條，更加接近真實戰(zhàn)斗情況并提升戰(zhàn)斗力。
在太平洋空軍取得的以上進展的基礎(chǔ)上，第556 TES將繼續(xù)進行MQ-9聯(lián)合部隊的開發(fā)和評估工作，實現(xiàn)跨域殺傷鏈，并準(zhǔn)備將其整合至“英勇盾牌”2022（Valiant Shield 2022），改進戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)并提升成功率。
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