據(jù)《大眾機械》10月26日報道，美國空軍計劃在不久的將來部署低成本、無人駕駛的“一次性”戰(zhàn)機，以便和有人駕駛戰(zhàn)機形成互補。廉價的無人機可以大批量采購，擴大空軍戰(zhàn)術(shù)機群的規(guī)模，還可以執(zhí)行對于有人駕駛飛機而言過于危險的任務(wù)。
▲ XQ-58A“女武神”
美國空軍官員在2019年度國防新聞發(fā)布會上表示，當前空軍正加大對“低成本、單用途飛機”的投入。據(jù)悉，美國空軍內(nèi)部也已展開無人駕駛飛機“可重復(fù)使用”和“一次性”的相關(guān)討論。
美國空軍擁有大量的無人駕駛飛機，不過主要將其用于情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務(wù)，比如MQ-9“收割者”和RQ-4“全球鷹”，前者可攜帶“地獄火”反坦克導(dǎo)彈、GPS制導(dǎo)炸彈和激光制導(dǎo)炸彈，具備有限的作戰(zhàn)能力?？蛇@些無人機里面沒有一款是可針對高科技敵人執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的隱形無人戰(zhàn)機。
▲ 美國空軍F-35A
隨著五角大樓重新關(guān)注所謂的“大國戰(zhàn)爭”，這種情況即將改變。戰(zhàn)斗機、轟炸機和其他專門用于此類戰(zhàn)爭的飛機都極其昂貴：一架F-35A聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機的價值高達8950萬美元，每個飛行時數(shù)的成本為4.4萬美元；新型B-21“突襲者”隱形轟炸機則將花費約6.4億美元。有人駕駛飛機的成本如此之高，這也意味著一旦將其投入戰(zhàn)爭，損失將無法承受。
報道指出，無人機為擺脫軍用飛機成本日益上升的循環(huán)提供了解決方案。以美國空軍正在投資開發(fā)的XQ-58A“女武神”為例，這種隱形的亞音速無人駕駛飛機可攜帶600磅（約272公斤）有效載荷，航程1726英里（約2777公里）。這種無人機沒有飛行員生命支持系統(tǒng)、先進的電子設(shè)備以及12000個飛行時數(shù)的耐用性，因此其成本低至300萬美元一架——這意味著美國空軍能夠以一架F-35A的價格購買30架“女武神”無人機。
▲B-21“突襲者”隱形轟炸機概念圖
無人作戰(zhàn)飛機也可成為有人駕駛飛機的力量倍增器。未來，單架F-35A、F-22“猛禽”，甚至B-21“突襲者”轟炸機都可能控制數(shù)架無人機充當“護衛(wèi)”，而每架無人機都有不同的任務(wù)和載荷。伴隨轟炸機的無人機可以繪制出敵人的防空網(wǎng)絡(luò)，干擾敵人的通信和雷達，并尋找和摧毀敵人的雷達和地空導(dǎo)彈基地——提高轟炸機躲避探測的機會。最后，無人機還可以作為任何有人駕駛飛機的誘餌，犧牲自己保全友機。
無人系統(tǒng)的最大優(yōu)勢在于，美國空軍可以花費同樣多的錢買到更多的飛機，同時還能夠提高作戰(zhàn)靈活性，畢竟“一次性”的無人機根本不需要返航。
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