據(jù)defense-aerospace網(wǎng)站2019年8月22日刊文，印度空軍表示，基于當(dāng)前形勢，其“美洲虎”攻擊機(jī)發(fā)動機(jī)升級項(xiàng)目可能會面臨凍結(jié)狀況，轉(zhuǎn)而代之購進(jìn)更多架蘇 - 30MKI 戰(zhàn)斗機(jī)。
印度空軍“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)由SEPECAT研制，4年前啟動DARIN升級項(xiàng)目，而發(fā)動機(jī)升級是其重要部分，旨在使“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)在未來的20年內(nèi)保持可用性和有效性。DARIN升級項(xiàng)目涉及綜合航空電子設(shè)備升級和改進(jìn)駕駛艙系統(tǒng)的安裝，還包括顯示攻擊測距慣性導(dǎo)航(DARIN)III航空電子設(shè)備套件、新型有源相控陣(AESA)雷達(dá)(以色列EltaELM-2052)、全玻璃駕駛艙、電傳飛控和新型防御輔助設(shè)備套件的安裝。
根據(jù)2009年12月簽署的合同，123架“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)中的61架正處于從DARINI向DARINIII航空電子設(shè)備標(biāo)準(zhǔn)的過渡升級中，但該項(xiàng)目的實(shí)施仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于計(jì)劃。最初的項(xiàng)目計(jì)劃是在2017年12月之前完成“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)升級，以使印度空軍現(xiàn)代化機(jī)隊(duì)能夠繼續(xù)服役至少到2030年。但國有企業(yè)印度斯坦航空有限公司在2016年11月獲得初始運(yùn)行許可(IOC)之后，迄今僅交付了6架升級版原型機(jī)。印度斯坦航空公司正努力將新型雷達(dá)系統(tǒng)集成到噴氣式飛機(jī)，還未完成最終作戰(zhàn)許可(FOC)戰(zhàn)斗機(jī)的移交。
與此同時，更關(guān)鍵的方面是“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)所配裝的20世紀(jì)80年代的老式羅羅阿杜爾MK811渦扇發(fā)動機(jī)的性能欠佳。據(jù)印度國防部門透露，這些發(fā)動機(jī)的推力已經(jīng)減少了15%到30%。這一減少大大削弱了“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)效能，因?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)不再能夠承載其全部武器負(fù)荷，這是作為印度空軍主要核運(yùn)載飛機(jī)的攻擊型戰(zhàn)斗機(jī)的關(guān)鍵要素。
雖然印度空軍已經(jīng)從美國霍尼韋爾公司選擇了F-125IN型發(fā)動機(jī)作為升級替代方案，但購買發(fā)動機(jī)的昂貴價格并讓印度斯坦航空公司將其換裝到“美洲虎”戰(zhàn)斗機(jī)上的工作似乎不能輕松實(shí)現(xiàn)。資金壓力過大，對印度現(xiàn)代化升級需求造成很大影響，印度空軍要做出一個艱難但實(shí)際的選擇，取而代之的是購進(jìn)一種可滿足空軍作戰(zhàn)要求的戰(zhàn)斗機(jī)—蘇-30MKI。但是，正如印度國防規(guī)劃中經(jīng)常發(fā)生的那樣，在與國防部達(dá)成協(xié)議然后完成任何采購之間的差距仍然很大。因此，無法保證何時能成功購進(jìn)蘇-30MKI戰(zhàn)斗機(jī)。
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