據(jù)外媒報(bào)道，NASA將可折疊機(jī)翼視為是未來(lái)航天的關(guān)鍵航空技術(shù)，為了讓這個(gè)目標(biāo)能夠得以實(shí)現(xiàn)，這個(gè)太空機(jī)構(gòu)開(kāi)始尋找一種前沿、輕量級(jí)的記憶合金。日前就出現(xiàn)了一個(gè)合適的選擇，由Spanwise Adaptive Wing項(xiàng)目研發(fā)的新型合金能讓機(jī)翼在不需要重型液壓系統(tǒng)的情況下控制表面進(jìn)而改變其形狀。
飛機(jī)的機(jī)翼經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的發(fā)展歷史，從最初的云杉木和帆布變成了現(xiàn)在越來(lái)越復(fù)雜的材料。雖然在技術(shù)上獲得了重大更新，但它們的效率卻受到了一定的限制。如果機(jī)翼能變得更加“橡膠”感一些，這樣其就能變成多種形狀，這也就意味著它們能夠滿足多種不同的飛行條件。
實(shí)際上，這個(gè)想法很早就已經(jīng)出現(xiàn)，但問(wèn)題是折疊機(jī)翼所需要的液壓機(jī)太笨重且能耗非常高，以致于其劣勢(shì)完全蓋過(guò)了優(yōu)勢(shì)。為此，NASA的阿姆斯特朗飛行研究中心、格倫研究中心、蘭利研究中心、波音研究與技術(shù)部門、Area-I Inc聯(lián)合研發(fā)一種能取代現(xiàn)所用液壓機(jī)和發(fā)動(dòng)機(jī)的制動(dòng)器，其將能讓重量減少80%并將通過(guò)形狀記憶合金運(yùn)轉(zhuǎn)。
最近，NASA在加州愛(ài)德華茲空軍基地的羅杰斯干湖上展開(kāi)了一系列飛行測(cè)試。在測(cè)試過(guò)程中，他們使用了通過(guò)遠(yuǎn)程控制的原型技術(shù)評(píng)估研究飛機(jī)(PTERA)。據(jù)悉，PTERA所用機(jī)翼在飛行過(guò)程中可實(shí)現(xiàn)0-70度的折疊。除了采用碳復(fù)合材料之外，這架無(wú)人機(jī)還用到了大量遙測(cè)設(shè)備和傳感器。
通常情況下，記憶合金都是通過(guò)加熱的方式進(jìn)行變形。測(cè)試中，機(jī)翼上的加熱管就讓機(jī)翼最兩側(cè)的部分向上或向下彎曲。
來(lái)自波音研究與技術(shù)部門的技術(shù)人員Jim Mabe表示，他們與NASA通力研發(fā)的新型合金性能表現(xiàn)非常出色，從一開(kāi)始的測(cè)試階段到飛行測(cè)試，該材料一直表現(xiàn)穩(wěn)定且比以往研發(fā)的材料都要優(yōu)秀。
而根據(jù)NASA提供的信息了解到，具備可折疊能力的機(jī)翼未來(lái)有一天將能變得更輕、更簡(jiǎn)單、更細(xì)長(zhǎng)、更穩(wěn)定、更省油。另外，它還將讓超音速飛行變得更加容易。
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