據(jù)sae網(wǎng)站2017年12月21日報道，一個由英國曼徹斯特大學(xué)和BAE系統(tǒng)開展的聯(lián)合項目已利用一架小型名為“巖漿”無人飛行器成功完成了第一階段的飛行試驗，其特點是它的常規(guī)飛機控制及其相關(guān)的復(fù)雜移動部件由一套獨一無二的吹氣系統(tǒng)取代，以操縱飛機。在這項工作中的其他合作伙伴包括亞利桑那大學(xué)和NATO科學(xué)和技術(shù)部。它被視為正在為未來的隱蔽飛機設(shè)計鋪路，和為下一代飛機的飛行控制開辟了新的可能性。這個新概念作為航空技術(shù)的一次實質(zhì)基本的激勵，不僅簡化了飛行器的設(shè)計，還將降低重量和維護成本，使未來的輕型、隱蔽、更快、更高效的軍、民用飛機。
使用噴氣動力、“巖漿”平臺的飛機進行飛行試驗的兩項技術(shù)是機翼環(huán)流控制和流體推力矢量。機翼循環(huán)控制從飛機引擎中引氣，并環(huán)繞著機翼的后緣超音速地吹出，以提供控制。流體推力矢量也利用偏轉(zhuǎn)排氣的方式吹出空氣，以使飛機改變方向。
“巖漿”項目負(fù)責(zé)人和MU 的資深學(xué)者Bill Crowther 稱：“這些試驗是在我們探索自適應(yīng)機架工作中邁出的重要一步。”飛行試驗是MU和BAE之間擴展研究&開發(fā)項目中的一部分，也是工業(yè)界、學(xué)術(shù)界和政府之間一種更廣泛的長期合作，以探索和開發(fā)創(chuàng)新的飛行控制技術(shù)。未來幾個月中計劃開展更多的飛行試驗，驗證新的飛行控制技術(shù)，其最終目的是在沒有任何移動控制面的情況下飛行飛機。這些試驗正驗證于一架噴氣飛機并通過單獨一個發(fā)動機首次使用這種環(huán)流控制的飛行。
BAE系統(tǒng)公司研究員Clyde Warsop稱：“我們正與MU開發(fā)的技術(shù)將使設(shè)計更便宜、更高性能的下一代飛機成為可能。我們在研發(fā)方面的投資正推動著我們軍用飛機持續(xù)地技術(shù)改進，這有助于確保我們保持未來飛機設(shè)計和制造的技能。”
軍用飛機設(shè)計人員及其贊助商越來越多地關(guān)注隱身飛機，以滿足未來作戰(zhàn)的需要。通過將這些飛機的雷達特征最小化，在未來的作戰(zhàn)條件下(遠程導(dǎo)彈和先進雷達系統(tǒng)的組合正使傳統(tǒng)非隱身飛機有可能受到攻擊)它們可最大限度地生存。正如美國海軍所述，不僅是戰(zhàn)斗機，甚至支援飛機(如空中加油機)可能受到攻擊，所以隱身無人機越來越被視為重要的軍用航空資產(chǎn)，并得到更多的關(guān)注和行業(yè)投資。如果“巖漿”飛行試驗表現(xiàn)出令人信服的證據(jù)——這些新的控制方法可以作為一種安全和魯棒的供選方案、取代最新現(xiàn)役電傳飛行控制系統(tǒng)，則將隱身性與新控制特征相結(jié)合，最終可能改變所有未來軍用飛機的設(shè)計和制造方式。
這對未來下一代商用運輸機的影響也很重大。當(dāng)引入電傳飛行控制系統(tǒng)時，電纜和電動馬達取代了機械桿和曲柄，襟翼、副翼、空氣制動器和其他移動機架部件的運動仍然需要復(fù)雜和相對重型的齒輪或液壓操縱部件提供移動作業(yè)。如果控制所有這些移動部件的復(fù)雜內(nèi)部配置可以被取消，那么節(jié)約大量的重量將是可能的，同時免去了大量的維護工作。在軍用飛機上減少這些功能還將帶來附帶的好處，因為將降低了機架密封和掩蔽的面積，進一步降低了雷達的回波。一個更簡單的機架將有一個更清潔的空氣動力學(xué)性能及其相應(yīng)的速度和機動性改善。
雖然這尚處于項目的早期階段，但它已經(jīng)表明這個概念是可行的，現(xiàn)在仍有待觀察它將向哪里發(fā)展。
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