一向低調(diào)的波音公司最近有了大動作：在12月19日發(fā)布了一款可以執(zhí)行空中加油任務(wù)的無人機(jī)，外形十分搶眼。實際上，這款飛機(jī)就是波音參加美國海軍MQ-25“黃貂魚”無人加油機(jī)競標(biāo)的原型機(jī)，其將可以從美國海軍的航空母艦上彈射起飛，為F/A-18“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)、EA-18G“咆哮者”電子攻擊機(jī)以及最新型的F-35C 戰(zhàn)斗機(jī)提供空中加油服務(wù)。同時，這也是全球首款無人加油機(jī)原型機(jī)。
圖丨波音競標(biāo)MQ-25“黃貂魚”無人加油機(jī)原型機(jī)，其很明顯繼承了美軍UCLASS 計劃中X-47B 的外觀特征，除了空中加油任務(wù)之外，還具備一定的偵查、監(jiān)視功能
在此之前，波音防務(wù)已經(jīng)提前幾天在Twitter 上發(fā)出了這款飛機(jī)覆蓋黑布的靜態(tài)視頻，并配上了諸如“將改變空戰(zhàn)格局”之類的字眼，可以說著實吊足了外界的胃口。據(jù)悉，這款飛機(jī)對于飛機(jī)的戰(zhàn)力提升效果顯著，它可以攜帶15,000 磅（6.8 噸）的燃料飛行500 英里（804 公里或434 海里），所提供的燃料使“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)有效打擊范圍從450 英里（724 公里）增加到700 海里（1126 公里）以上。
圖丨波音防務(wù)在Twitter 上發(fā)布消息
研制這款原型機(jī)的是波音旗下知名的“鬼怪工廠”，作為和洛克希德馬丁公司的臭鼬工廠并駕齊驅(qū)的研發(fā)部門，他們的職責(zé)就是研發(fā)最前沿的技術(shù)，制造出屬于下一個時代的原型戰(zhàn)機(jī)。大名鼎鼎的“捕食鳥”、YF-23 隱身戰(zhàn)斗機(jī)和X-32 聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)等都是出自“鬼怪”之手。
當(dāng)然，參與美國海軍此次戰(zhàn)機(jī)競標(biāo)的并非只有波音一家，洛克希德馬丁公司和通用原子技術(shù)公司也拿出了實力不俗的產(chǎn)品，根據(jù)零星的資料現(xiàn)實，通用原子的方案很有可能是基于“復(fù)仇者”無人機(jī)發(fā)展而來。
圖丨通用原子技術(shù)公司的原型機(jī)方案，先于波音公布，但原型機(jī)卻遲遲沒有露面
美國海軍是在今年10 月份提出該型無人機(jī)的招標(biāo)邀請，計劃在2018 年1 月3 日停止投標(biāo)，2018 年夏季選一家企業(yè)繼續(xù)研制。在此之后，美國海軍計劃購首先購買4 架進(jìn)行評估，然后決定是否執(zhí)行共計72 架無人機(jī)的采購大單。五角大樓已經(jīng)在2021 財年為該無人機(jī)項目預(yù)留了21.6 億美元，不過最終的合同總價值顯然會只高不低。而最終的結(jié)果將會在2018 年9 月份公布。
不過，對于波音來說，他們似乎對此次競爭信心滿滿，負(fù)責(zé)此次項目的波音公司“鬼怪工廠”負(fù)責(zé)人Don'BD'Gaddis 說：“我們從90 年前就開始為美國海軍提供艦載機(jī)。長期的經(jīng)驗積累和專業(yè)的能力使我們對進(jìn)度很有信心。飛行測試將在工程制造和發(fā)展合同簽署后開始，我們會為此提前做好準(zhǔn)備。”
另外，波音公司發(fā)言人也表示：“對于這種任務(wù)導(dǎo)向型的戰(zhàn)機(jī)，我們非常有信心，這種有機(jī)翼、機(jī)身、尾翼的常規(guī)氣動布局設(shè)計對于空中加油來說再合適不過了。”的確，波音公司已經(jīng)有了“幽靈射線”無人偵察機(jī)、“幽靈之眼”間諜無人機(jī)和“幽靈雨燕”垂直起降無人機(jī)等多款機(jī)型的研發(fā)和試錯經(jīng)驗。
圖丨波音“幽靈雨燕”垂直起降無人驗證機(jī)
根據(jù)此前波音公司的聲明，他們將會從年底開始在圣路易斯的波音場地內(nèi)對這款無人機(jī)進(jìn)行動力滑行測試，隨后將開始進(jìn)行甲板適應(yīng)性測試。在甲板適應(yīng)性測試期間，波音公司將會把飛機(jī)運到航母模擬甲板設(shè)施上，地面操作人員將嘗試?yán)眠b控系統(tǒng)控制飛機(jī)進(jìn)行甲板作業(yè)，并測試該機(jī)與航母彈射器之間的兼容性。不過，在測試期間，該型飛機(jī)還是不會升空，而且目前波音也尚未透露具體的首飛時間。
的確，隨著近幾年如大疆等無人機(jī)廠商的走紅，無人機(jī)逐漸走進(jìn)了人們的視野，民用無人機(jī)市場在短時間內(nèi)就呈現(xiàn)出了爆發(fā)式的增長。根據(jù)了解，全球無人機(jī)2013 年市場規(guī)模20 億美元，2014 年市場規(guī)模達(dá)到27 億美元，同比增長35%；2015 年市場規(guī)模36 億美元，同比增長33%。預(yù)計2020 年全球無人機(jī)市場規(guī)模將達(dá)到259 億美元，年均復(fù)合增長率達(dá)到42%。
但就像眾多的先進(jìn)技術(shù)都來自于戰(zhàn)場一樣，無人機(jī)最早也是順應(yīng)戰(zhàn)爭發(fā)展的產(chǎn)物。換句話說，在征服藍(lán)天的過程中，軍用無人機(jī)走在了民用無人機(jī)的前面。
圖丨各型軍用無人機(jī)
最早的無人機(jī)誕生在第一次世界大戰(zhàn)期間，當(dāng)時的參戰(zhàn)各方急需空中偵察、空中打擊的作戰(zhàn)需要，但飛行員的損失又十分嚴(yán)重，畢竟在那個飛機(jī)剛剛誕生的年代，可以操作飛機(jī)進(jìn)行飛行的人才原本就少之又少，所以，一方面為了減少飛行員的損失，一方面為了提高空中任務(wù)執(zhí)行的效率，各國部隊都萌生了制造不需要飛行員操作的飛機(jī)的想法。
在嘗試的過程中，首先是英國的卡德爾和皮切爾兩位將軍提議研制一種無人駕駛空中炸彈，可以自行飛到目標(biāo)上空消滅敵人，但實驗多次均以失敗告終。
在戰(zhàn)爭接近尾聲的1917 年，美國人Peter Cooper 和Elmer Ambrose Sperry 發(fā)明了第一臺自動陀螺穩(wěn)定器，這種裝置的關(guān)鍵在于其能夠使得飛機(jī)能夠保持平衡向前的飛行，這為無人飛行器誕生打下了堅實的基礎(chǔ)。后來，美國海軍利用這項技術(shù)將寇蒂斯N-9 型教練機(jī)成功改造為首架無線電控制的不載人飛行器（unmanned aerial vehicle，UAV），并掛載一枚300 磅（136 公斤）重的炸彈飛行了50 英里（80 公里）。
圖丨發(fā)明家Elmer Ambrose Sperry
在戰(zhàn)后的很長一段時間，出于安全性的考慮，許多國家都紛紛把無人機(jī)做成靶機(jī)，用來訓(xùn)練防空兵。直到1935 年，英國“蜂王”號無人機(jī)的誕生才真正開啟了無人機(jī)的時代。它最大的特點就在于可以使無人機(jī)在執(zhí)行完任務(wù)之后返回起點，而在此之前，可以說無人機(jī)都是一種“一次性產(chǎn)品”。
根據(jù)了解，“蜂王”號無人機(jī)最高飛行高度17000 英尺（約合5182 米），最高航速每小時100 英里（約合160 公里），在英國皇家空軍服役到1947 年。它的出現(xiàn)徹底改變了無人飛行器這項技術(shù)的實用價值，當(dāng)之無愧的“無人機(jī)鼻祖”。不過由于當(dāng)時的科技依舊比較落后，無人機(jī)并沒有辦法完成軍方所布置的任務(wù)，所以其逐漸遭受冷落乃至被棄用。
圖丨英國“蜂王”號無人機(jī)
在隨后爆發(fā)的冷戰(zhàn)中，美蘇雙方的軍備競賽升級，大量的高新技術(shù)被投入到武器裝備的發(fā)展之中，而無人機(jī)也借此機(jī)會重回大眾視野。1982 年，以色列在無人機(jī)領(lǐng)域獲得了重大的突破，首創(chuàng)無人機(jī)與有人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)的模式。而在后續(xù)的海灣戰(zhàn)爭中，無人機(jī)也大放異彩，美軍曾經(jīng)發(fā)射專門設(shè)計欺騙雷達(dá)系統(tǒng)的小型無人機(jī)作為誘餌，這種誘餌后來也成為其他國家效彷的對象。
圖丨美軍在海灣戰(zhàn)爭中布置無人機(jī)
1996 年3 月，NASA 又研制出兩架試驗機(jī)：X－36 試驗型無尾無人戰(zhàn)斗機(jī)。該型長5.7 米，重88 公斤，其大小相當(dāng)于普通戰(zhàn)斗機(jī)的28%。該型使用的分列副翼和轉(zhuǎn)向推力系統(tǒng)比常規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)更具有靈活性。水平垂直的尾翼既減輕了重量和拉力，也縮小了雷達(dá)反射截面。擅長壓制敵防空、遮斷、戰(zhàn)斗損失評估、戰(zhàn)區(qū)導(dǎo)彈防御以及超高空攻擊，特別適合在政治敏感區(qū)執(zhí)行任務(wù)。
圖丨NASA X－36 試驗型無尾無人戰(zhàn)斗機(jī)
進(jìn)入到21 世紀(jì)尤其是2010 年之后，大規(guī)模的局部戰(zhàn)爭偃旗息鼓，軍用無人機(jī)的戰(zhàn)場標(biāo)準(zhǔn)也開啟了從“數(shù)量”向“質(zhì)量”的轉(zhuǎn)變。不過，這一次的變革并沒有再一次帶來無人機(jī)的沒落，無人機(jī)技術(shù)獲得了長足的發(fā)展。得益于GPS 定位技術(shù)、復(fù)合材料技術(shù)、數(shù)碼攝像技術(shù)和通訊技術(shù)的發(fā)展，無人機(jī)形態(tài)的進(jìn)步一日千里。
例如，在衛(wèi)星導(dǎo)航技術(shù)誕生之前，無人機(jī)難以按照操作者意志實現(xiàn)精準(zhǔn)定位，即便是有了GPS 的1981 年，商用GPS 接收機(jī)的價格也高達(dá)10 萬美元，重達(dá)50 磅，對比之下，現(xiàn)在GPS 芯片僅重0.3 克，價格不到5 美元。
圖丨在軌的GPS 衛(wèi)星
同樣的，在幾十年間，用來測量無人機(jī)的速度、方位及加速度的慣性測量裝置（Inertial Measurement Unit，IMU）的價格只有早期的百萬分之一；機(jī)載電池的能量密度實現(xiàn)了飛躍式的提升；數(shù)碼相機(jī)價格縮小到百分之一；無線通訊技術(shù)更是提高了不知多少倍。
伴隨著先進(jìn)無人機(jī)技術(shù)的廣泛傳播，民間企業(yè)掀起了一陣研發(fā)民用無人機(jī)的浪潮。2006 年，如今主導(dǎo)世界民用無人機(jī)格局的大疆無人機(jī)公司成立，這家無人機(jī)領(lǐng)域的佼佼者先后推出了Inspire、Phantom、Mavic 和Spark 等系列的無人機(jī)，每款皆屬精品，最高占據(jù)了全球民用無人機(jī)70% 的市場份額，被美國《時代》雜志評選為2014年度十大科技產(chǎn)品。甚至在2017 年6 月，以色列高級軍方人員還表示將采購大疆的Matrice無人機(jī)用做專業(yè)用途。
2015 年，是無人機(jī)飛速發(fā)展的一年，上線了第一個無人機(jī)在線社區(qū)飛獸社區(qū)，同年美國高通公司也開始發(fā)力無人機(jī)領(lǐng)域，在2 月份的時候收購了無人飛行器研發(fā)公司KMel Robotics，同月月底，領(lǐng)投了大疆原消費領(lǐng)域的勁敵3D Robotics 5000 萬美元的C 輪融資，之后又在9 月份推出了無人機(jī)設(shè)計平臺Snapdragon Flight。
圖丨高通Snapdragon Flight 無人機(jī)設(shè)計平臺詳解
Snapdragon Flight 由高端手機(jī)處理器Snapdragon 801、無人機(jī)控制板、飛控軟件等構(gòu)成。其功能十分豐富，通過這一個模塊就能實現(xiàn)無人機(jī)實時飛行控制、4K 視頻拍攝、基于Wi-Fi 和藍(lán)牙的無線通信、基于全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)（GNSS）的位置信息管理等。高通指出，無人機(jī)廠商采用該產(chǎn)品之后，可以大大縮短無人機(jī)的開發(fā)時間，降低制造成本。
不過，在最近的兩年，無人機(jī)企業(yè)似乎也開始進(jìn)入了“戳泡沫”的時期，大量優(yōu)秀的無人機(jī)公司相繼倒閉。2016 年上半年，美國無人機(jī)老大、一度被視為大疆最有力的競爭對手的3D Robotics 宣布徹底退出無人機(jī)硬件市場，11 月9 日，運動相機(jī)老品牌Gopro 旗下Karma 無人機(jī)上市僅16 天就宣布將售出的2500 臺全部召回；今年1 月16 日，眾籌后一直跳票的Lily 無人機(jī)宣布倒閉，較為知名的無人機(jī)廠商億航、零度和Parrot 也傳出大幅裁員的消息。
DT 君認(rèn)為，目前無人機(jī)市場依舊處于尚不明朗的時期，消費群體規(guī)模較小，加之高品質(zhì)無人機(jī)研發(fā)投入巨大，在大量初創(chuàng)公司蜂擁而至的情況之下，倒閉潮不可避免。而著眼未來，伴隨著資本冷靜和政策管制的限制，無人機(jī)光環(huán)褪去、市場洗牌加速已成定局。
?