美國無人機(jī)展望網(wǎng)站2016年4月14日援引美國聯(lián)邦商業(yè)機(jī)會網(wǎng)站信息指出，美國DARPA的XS-1項(xiàng)目已進(jìn)入第二階段。XS-1是DARPA的“實(shí)驗(yàn)用航天飛機(jī)”計(jì)劃的簡稱。當(dāng)今時(shí)代，項(xiàng)目預(yù)算不斷壓縮，對手能力不斷發(fā)展，而能夠快速、可承受和日?；倪M(jìn)入太空已變得對國家和經(jīng)濟(jì)安全都越來越重要。但是當(dāng)前的衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)需要按年度進(jìn)度計(jì)劃進(jìn)行預(yù)先安排，并且一次發(fā)射成本也非常之高，往往需要數(shù)億美元，這通常是因?yàn)榘l(fā)射要很大程度上依賴于大量的專用基礎(chǔ)設(shè)施和人才?；谶@種現(xiàn)狀，DARPA提出了XS-1計(jì)劃，為的就是幫助克服這些挑戰(zhàn)，并建立新的太空發(fā)射作業(yè)的常規(guī)、快速、可承受型范例，減少去往太空的準(zhǔn)備時(shí)間。XS-1的設(shè)想是實(shí)現(xiàn)一種完全可重復(fù)使用的無人助推飛行器，它可以高速飛行進(jìn)入亞軌道，與可分離的上段實(shí)現(xiàn)分離后其再返回地球供下次發(fā)射使用，而可分離的一次性上段將衛(wèi)星帶入并部署在低地球軌道（LEO）。
該項(xiàng)目目前已進(jìn)入第二階段，即使用先進(jìn)技術(shù)和優(yōu)化工藝流程設(shè)計(jì)和制造驗(yàn)證用無人航天飛機(jī)，而這種飛行器可以在十天內(nèi)飛行十次。該可重用的XS-1將驗(yàn)證其同飛機(jī)一樣的低成本、高頻次太空飛行的潛力。4月29日，DARPA將在美國弗吉尼亞州阿靈頓舉行一次“提議者日”活動。該項(xiàng)目在第一階段已經(jīng)證明可以實(shí)現(xiàn)比目前發(fā)射系統(tǒng)低一個(gè)數(shù)量級的成本和時(shí)間以及發(fā)射周期目標(biāo)。DARPA在第一階段對技術(shù)的可行性和項(xiàng)目目標(biāo)獲得方法進(jìn)行了評估。為此，DARPA還將主合同授予了三家防務(wù)公司，并且每個(gè)公司均同一個(gè)民用發(fā)射供應(yīng)商合作它們是：波音公司同藍(lán)色原點(diǎn)有限公司合作，馬斯騰空間系統(tǒng)公司同XCOR航空航天公司合作，諾格公司同維珍銀河公司合作。
XS-1有四個(gè)主要的技術(shù)目標(biāo)：
- 在10天的周期內(nèi)飛行10次（不包括天氣、航程和緊急情況延遲）來驗(yàn)證其可以通過像飛機(jī)一樣的使用能力來進(jìn)入太空飛行，以消除對可重用發(fā)射器的成本效率和可靠性的擔(dān)憂；
- 實(shí)現(xiàn)足夠高的飛行速度以實(shí)現(xiàn)小的一次性上段分離器（因此可以實(shí)現(xiàn)低成本）；
- 發(fā)射一種重408-680千克的載荷驗(yàn)證一種即時(shí)響應(yīng)能力，來支持國防部及民用任務(wù)。同樣的XS-1飛行器最終能實(shí)現(xiàn)運(yùn)送重1360千克以上的載荷；
- 降低運(yùn)送1360千克以上載荷到太空的成本，目標(biāo)是每飛行一次對該系統(tǒng)的操作成本約為500萬美元，其中包括可重用段和一次性上段。
該項(xiàng)目成功的設(shè)計(jì)需要集成先進(jìn)的技術(shù)、工藝和系統(tǒng)方法，來提供像飛機(jī)一樣的例行飛行可操作性、可靠性和成本效率。特別是自主技術(shù)和操作更能大大降低保障費(fèi)用并可實(shí)現(xiàn)快周期飛行。由先進(jìn)材料、低溫儲罐、耐熱保護(hù)和模塊化子系統(tǒng)組成的結(jié)構(gòu)是使得發(fā)射器高速飛行并按預(yù)定條件降落和再次發(fā)射重用的必要條件。可重用的可靠推進(jìn)裝置也是低成本和重復(fù)飛行能力的必要條件。
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