借鑒波音技術(shù)
KUS-VH是“大韓航空無人駕駛系統(tǒng)－直升機(jī)”的英文縮寫，是在服役已久的MD500直升機(jī)基礎(chǔ)上改裝的。早在1976年，大韓航空公司的宇航事業(yè)部（KAL-ASD）開始按照美國休斯直升機(jī)公司的許可證制造MD500直升機(jī)，在隨后10年間生產(chǎn)了大約500架MD500直升機(jī)，開啟韓國飛機(jī)的出口先河。與此同時，KAL-ASD公司先后向韓國陸軍交付了180架MD500直升機(jī)，作為一種重要的陸航裝備。
隨著時光流逝，當(dāng)年生產(chǎn)的MD500直升機(jī)已經(jīng)日益老化，無法充分實(shí)現(xiàn)原有的作戰(zhàn)能力，逐漸接近退役狀態(tài)。近年來，KAL-ASD公司關(guān)注到波音公司針對“小鳥”（Little Bird）直升機(jī)的無人化研究和測試工作，于是考慮參照這一方式和引進(jìn)關(guān)鍵技術(shù)來改裝本國的MD500直升機(jī)，力求通過一種快速高效的途徑，擴(kuò)大機(jī)隊(duì)執(zhí)行任務(wù)的能力，讓老舊裝備煥發(fā)生機(jī)。
為了尋求到改裝商機(jī)，KAL-ASD公司專門為波音公司研制的無人駕駛原型機(jī)提供了運(yùn)輸服務(wù)，在本國進(jìn)行現(xiàn)場展示。2012年12月13日，韓國國防部官員在韓國忠清南道論山陸軍航空學(xué)校親眼見證了H-6U“無人小鳥”（ULB）的飛行演示。當(dāng)天下午，這架無人直升機(jī)從陸軍航空學(xué)校跑道起飛，在周邊上空自主飛行了25分鐘后安全著陸，顯示出成熟的無人駕駛能力。
H-6U無人直升機(jī)是在MD500基礎(chǔ)上發(fā)展的全自主無人駕駛型，配備了自動駕駛儀、無人機(jī)通信系統(tǒng)等，具有改裝成本低和易于維護(hù)的特點(diǎn)。該機(jī)憑借著出色的垂直起降能力，具有很強(qiáng)的機(jī)動性和靈活性，可用于執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視和偵察（ISR）等任務(wù)。
與傳統(tǒng)直升機(jī)不同，H-6U能夠進(jìn)行無人駕駛飛行，還能采用部分人為控制或完全人工駕駛方式飛行。此前，該型無人機(jī)已經(jīng)完成ISR、貨運(yùn)等多項(xiàng)陸基任務(wù)測試，并在2012年夏天實(shí)施了海上著艦測試。在美國和法國進(jìn)行的演示中，H-6U無人直升機(jī)在行進(jìn)中的艦船上完成多次自主起降。
啟動改裝工作
KUS-VH項(xiàng)目的啟動充分利用了韓國引進(jìn)AH-64E武裝直升機(jī)的契機(jī)。2013年4月17日，韓國國防部在第66次防衛(wèi)事業(yè)促進(jìn)委員會會議上決定購買36架波音公司生產(chǎn)的AH-64E武裝直升機(jī)，作為韓國陸軍的大型攻擊平臺，彌補(bǔ)現(xiàn)役裝備老舊而出現(xiàn)的空白，從而有效應(yīng)對朝鮮裝甲部隊(duì)對韓國首爾地區(qū)造成的“威脅”。
目前，韓國陸軍共裝備175架現(xiàn)役MD500直升機(jī)，其中130架用于偵察任務(wù)，另外45架承擔(dān)輕型攻擊任務(wù)，配備有BGM-71“陶”式反坦克導(dǎo)彈。按照計(jì)劃，韓國陸軍在接收AH-64E直升機(jī)后，其中一部分MD500直升機(jī)將陸續(xù)退役。為此，KAL-ASD公司有意與波音公司合作，通過無人化改裝，為韓國陸軍提供另一種選擇，充分發(fā)揮老舊裝備在危險(xiǎn)環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)的能力。
作為韓國采購AH-64E武裝直升機(jī)的工業(yè)補(bǔ)償，波音公司與KAL-ASD公司在當(dāng)年舉行的首爾航展上簽署了一份諒解備忘錄，將韓國陸軍的一部分MD500直升機(jī)改進(jìn)為無人直升機(jī)。波音公司表示，這份諒解備忘錄將采用H-6U無人直升機(jī)的技術(shù)，既能夠提供給韓國使用，也能夠協(xié)助搭建無人機(jī)平臺。2014年夏天，波音公司負(fù)責(zé)H-6U項(xiàng)目的一部分研制人員抵達(dá)韓國，幫助KAL-ASD公司實(shí)施MD500改裝工作?？梢?，波音公司為KUS-VH項(xiàng)目提供了廣泛的技術(shù)支持。
在改裝過程中，KAL-ASD公司拆除了MD500直升機(jī)上原來的有人駕駛系統(tǒng)，加裝了無人駕駛所需的先進(jìn)航空電子設(shè)備和傳感器。KUS-VH的一個主要改進(jìn)之處是在原來的后排座椅位置增加了一個大型油箱。KAL-ASD公司在航展上表示，這一措施將其續(xù)航時間增加到4小時，而MD500直升機(jī)的續(xù)航時間只有2小時。
與H-6U無人直升機(jī)采用可選有人駕駛模式不同，KUS-VH將采用完全無人駕駛的模式，其發(fā)展思路類似于諾格公司研制的MQ-8C“火力偵察兵”。從現(xiàn)場展出的樣機(jī)可以看出，原來的駕駛艙舷窗部分均被涂成黑色，今后在批量改裝時將完全封閉。
KUS-VH全尺寸模型在機(jī)頭下裝有一個光電/紅外傳感器。另一個不同之處在于，該機(jī)將更多地扮演無人駕駛攻擊平臺的角色，其在機(jī)身左側(cè)安裝了一個裝有70毫米火箭彈的火箭吊艙，在機(jī)身右側(cè)安裝了一個發(fā)射架，可攜帶兩枚AGM-118“海爾法”空對地導(dǎo)彈。
準(zhǔn)備飛行測試
本屆航展上，KAL-ASD公司表示KUS-VH無人機(jī)系統(tǒng)不需要飛行員，因此具有相對低的使用成本，具有較高的成本效益，并且可以裝備較多數(shù)量的無人直升機(jī)。該機(jī)可以單獨(dú)使用或協(xié)同有人駕駛武裝直升機(jī)。在發(fā)生沖突時，該機(jī)可以用于攻擊一些較為危險(xiǎn)環(huán)境里的目標(biāo)。
按照設(shè)計(jì)，每個KUS-VH部隊(duì)將配備2～4架無人直升機(jī)和傳感器設(shè)備、地面控制系統(tǒng)和一個地面保障系統(tǒng)。根據(jù)設(shè)想，KUS-VH的任務(wù)包括ISR、攻擊、空投、海岸警戒和兩棲登陸支援等，還可能作為一種應(yīng)急作戰(zhàn)平臺來支援AH-64E直升機(jī)。
目前，KAL-ASD公司研制了兩架KUS-VH原型機(jī)，預(yù)計(jì)在2016年實(shí)現(xiàn)首飛，隨后將為韓國陸軍實(shí)施驗(yàn)證。按照計(jì)劃，飛行試驗(yàn)將在今后兩年內(nèi)分三個階段實(shí)施，第一階段將關(guān)注無人直升機(jī)的基本飛行性能測試，第二階段將包括計(jì)劃中的各項(xiàng)模擬任務(wù)，最后階段將重點(diǎn)測試武器投放能力。
目前，韓國國防部還沒有發(fā)布這類平臺的正式需求，但是考慮到韓國陸軍將在今后10年內(nèi)陸續(xù)退役的大約200架MD500直升機(jī)，KAL-ASD表示改裝為KUS-VH將提供一種充分利用退役裝備的有效途徑。預(yù)計(jì)，韓國政府將在2016年底或2017年初正式提出有關(guān)無人駕駛武裝護(hù)航直升機(jī)的招標(biāo)要求。
此外，KAL-ASD公司在本屆航展中還展出了KUS-FT戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)，主要執(zhí)行ISR和目標(biāo)截獲等任務(wù)。這是第一種獲得適航鑒定的韓國無人機(jī)系統(tǒng)，由4架無人機(jī)、一個發(fā)射彈射器和回收系統(tǒng)、地面控制站及保障站組成，已經(jīng)在韓國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)服役，但具體數(shù)目不詳。
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