在大多數(shù)情況下，無人機的商業(yè)使用在美國是違法的。盡管如此，廠商們依然在美國聯(lián)邦航空管理局 （FAA）的協(xié)助下嘗試利用無人機盈利的新路子。在2月份，還在討論無人機規(guī)則的FAA同意State Farm保險公司免受禁令的約束，允許這家保險公司在索賠檢驗時測試無人機的使用。3月19日，F(xiàn)AA同意亞馬遜繼續(xù)測試其包裹遞送無人機。還有，在俄勒岡州波特蘭市，初創(chuàng)公司SkyWard正在研發(fā)一個無人機交通控制系統(tǒng)，這個系統(tǒng)將讓數(shù)千無人機在城市上空飛行而不會互相碰撞或者給地面的人們造成威脅。
Skyward 正在跟FAA和全球三大無人機制造商——中國的大疆、美國的3D Robotics和法國的Parrot——合作以證明大量的無人機可以在擁擠的空域安全地共存。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官喬納森·埃文斯說：“我們在研究的 是怎樣對把已有的監(jiān)管框架應(yīng)用到一種新的航空基礎(chǔ)設(shè)施上。”他們的軟件項目被稱為Urban SkyWays，其設(shè)計目的是在360米或者更低的高空模擬傳統(tǒng)的空中交通控制系統(tǒng)。
SkyWard 的首席技術(shù)官馬科斯·奧索爾諾告訴記者，Urban SkyWays會把Skyward的云軟件裝載到每一臺無人機和操控人員的電腦。這個軟件會為所有安裝該軟件的無人機設(shè)計路線，亞馬遜或者UPS之類公司 的調(diào)度員只需要登入系統(tǒng)提交飛行路線圖，然后就會收到自動生成的從提貨地點到目的地的路線，他們可以據(jù)此來讓無人機避開其他無人機。飛行路線圖還會考慮當 地和聯(lián)邦的規(guī)定。奧索爾諾說：“我們的系統(tǒng)首先需要回答的一個問題是，‘哪里是可以安全飛行的？’”。
在 目前，這種地方不是很多，無人機也不能飛很遠。如果FAA的規(guī)定獲得通過，商業(yè)無人機的飛行范圍將會被限制在操縱者的視線之內(nèi)。這些規(guī)定還禁止無人機在未 采取防護措施的路人上空飛行。雖然FAA聲稱會根據(jù)技術(shù)上的進步完善甚至重寫規(guī)定草案，但這不是百分之百的事。FAA的規(guī)定大概會在明年生效。
埃 文斯說他曾經(jīng)當過直升機飛行員，他很肯定無人機可以在城市上空安全飛行。他說：“我一直在城市低空飛行。地面道路有交通規(guī)則，Skyward正在把這些規(guī) 則延伸到無人機。”埃文斯和奧索爾諾十年前是駐德美軍的直升機飛行員。埃文斯退役后在安克雷奇和波特蘭開醫(yī)療救護直升機。
Skyward 及其合作伙伴希望從無人機運營商每年繳納的交通控制軟件使用費中盈利。Skyward目前在跟按FAA規(guī)定進行無人機培訓的公司合作。去年7月，這個由 12名員工組成的公司獲得了來自Voyager Capital公司、Draper Associates公司和Skype前全球開發(fā)總監(jiān)托伊沃·安納斯的150萬美元風險投資。
Exelis 公司的項目經(jīng)理克里斯蒂安·拉姆齊說，該公司在本月為其載人飛行器跟蹤系統(tǒng)推出了無人機版本。Skyward的工程師則說他們在低空飛行的技術(shù)和與三大領(lǐng) 先無人機制造商的合作使他們具有了領(lǐng)先優(yōu)勢。另外，埃文斯說，無人機交通管制更接近于管理“會飛的手機”，而不是波音747飛機。
Skyward及其合作伙伴計劃從5月到9月在倫敦、溫哥華、拉斯維加斯和波特蘭展示他們的交通控制系統(tǒng)。奧索爾諾和埃文斯說他們大部分時間都在制定演示路線。
3D Robotics獲得了1.1億美元投資用于推廣商業(yè)無人機。這家公司的CEO克里斯·安德森說：“讓無人機變得安全和對他人安全負責是我們工作很重要的一個方面。我們期待Skyward公司能實現(xiàn)這一點。”（翼飛）
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