不過，它們最初恐怕不是充當送貨員，為你配送尿不濕、圖書或罐頭——盡管這是亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)一年多以前就暢想過的場景。
相反，無人機可以幫助我們噴灑農藥、檢查高壓電線，還可以懸浮在拍片現場，為電影導演提供全新的視角。它們還能為保險公司、房地產中介、滑雪度假村以及成千上萬的其他企業(yè)提供幫助。
不過，這一切也都要等到現有的障礙一一克服之后才能成為現實。
而現在，所有的設想還都只存在于理論層面。除了少數地方外，美國的空域仍然沒有對商用無人機開放。監(jiān)管者說，這種設備的危險系數過大，因此，他們在準許這種產品飛向本已擁擠的藍天時，希望盡可能放慢速度。
無人機行業(yè)的支持者對此心存不滿，他們埋怨決策緩慢導致這個新興行業(yè)始終無法真正騰飛。擁有龐大資金的投資者普遍持觀望態(tài)度，等待政策進一步明朗。而全面的禁飛也導致相關廠商無法展開測試，技術進步更是困難重重，包括全方位防撞系統(tǒng)和無人導航技術的開發(fā)。
“多數無人機的安全功能都很有限。”科技咨詢公司Lux Research分析師馬亞娜·塞恩科(Maryanna Saeko)說。一旦墜毀，“就相當于一塊四五磅重的磚頭從天而降。”
在多數美國人眼中，無人機都是軍方的專利，他們使用這種高科技設備偵查戰(zhàn)場和打擊恐怖分子。但通過類似的方式，各行各業(yè)的企業(yè)也可以利用這種產品開展難度大、危險高的工作。
國際無人機協會估計，倘若能夠克服監(jiān)管障礙，無人機以及支持無人機的企業(yè)就將為美國創(chuàng)造137億美元的經濟價值，并新增7萬個就業(yè)崗位。
這還只是在美國本土。航空咨詢公司Teal Group估計，要不了10年，全世界投入使用的商用無人機將多達3.2萬架，其中僅有三分之一位于美國。
美國聯邦航空管理局(以下簡稱“FAA”)計劃在近期出臺指導原則，對55磅(約合25千克)以下的無人機使用者的資格及其飛行環(huán)境作出規(guī)定。除此之外，還有可能對無人機運營商制定嚴格規(guī)定，要求其必須擁有飛行執(zhí)照。
這意味著某些最具野心的無人機項目(例如亞馬遜的無人機送貨系統(tǒng))可能必須等待一段時間。而首先提上日程的，則是一些難以用人工處理的危險任務，而且通常位于偏遠地區(qū)。
先行者
要了解無人機的潛力，就應該前往被仙人掌和灌木叢覆蓋的南加州沙漠地區(qū)。在那里，曾經擔任美國海軍前直升機飛行員，后來出任無人機教員的蒂娜·迪林(Teena Deering)，正在測試使用無人機檢查輸電線路的想法。
在上一代人中，軍機飛行員退役后往往都會駕駛民航客機?，F在，他們很多都在從事無人機工作。
“這是未來的方向。”迪林說。
迅速操縱了幾下遙控器后，迪林控制一架1磅重的無人機飛上165英尺(約合50米)高的輸電塔。無人機的攝像頭可以傳回實時畫面，向她展示電線的情況。
正常情況下，這種線路檢查是由直升機來完成的，不僅難度大，而且每小時的花費高達1200美元。但圣迭戈天然氣和電力公司認為，無人機或許是一種更快、更廉價的方式。
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