設(shè)想的一種場景是有人駕駛轟炸機(jī)和軍用運輸機(jī)變成小型無人機(jī)的空中飛行航母，在空中發(fā)射或回收小型無人機(jī)，從而擴(kuò)展無人機(jī)的到達(dá)范圍。另一種場景是用大量 的廢品式飛機(jī)（譯注：應(yīng)該指廉價飛機(jī)）以壓倒性趨勢猛沖反介入、區(qū)域拒止（A2/AD）防線，以確保能夠隱身但數(shù)量稀少的飛機(jī)與敵人直接交戰(zhàn)。
目前已有相關(guān)信息征詢書（RFI）——即市場調(diào)研——還沒有立項，不過似乎已開始立項了。美國空軍研究實驗室（AFRL）的長遠(yuǎn)愿景是發(fā)展“負(fù)擔(dān)得起的消 耗性飛機(jī)”。AFRL提出的RFI體現(xiàn)出一種理念，即能夠以足夠低的成本按需求生產(chǎn)和部署無人飛機(jī)，這樣的話美國空軍可以負(fù)擔(dān)的起無人機(jī)在作戰(zhàn)中的大量損 耗。AFRL的要求是單機(jī)成本目標(biāo)為300萬美元，與價值1億美元的隱身戰(zhàn)斗機(jī)相比，這樣的成本不會受訂單數(shù)量和生產(chǎn)率的制約。
按AFRL的成本目標(biāo)，雷聲公司正在研究的單價不到40萬美元的微型空中誘餌干擾機(jī)（Decoy Jammer）或者單價約140萬美元的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈都能滿足空軍的需求，這兩者都是無人機(jī)，并且與輕型攻擊機(jī)/偵察機(jī)，諸如達(dá)信的成本約2000萬 美元的雙座、雙發(fā)，而且還不能隱身的天蝎星座（Scorpion）飛機(jī)相比，它們都是能夠消耗的起的，也就是說成本都可接受。
AFRL發(fā)現(xiàn)有2個關(guān)鍵挑戰(zhàn)。一種是需要設(shè)計的飛機(jī)既能夠?qū)嶋H執(zhí)行A2/AD任務(wù)，但還要具有適當(dāng)?shù)某叽绮⑶覂r格還必須負(fù)擔(dān)的起。另外一種則是設(shè)計的飛機(jī) 像貨架產(chǎn)品，也就是制造工藝能夠確保生產(chǎn)速率和質(zhì)量不會因成本而受限，因而生產(chǎn)數(shù)十架或數(shù)千架其單機(jī)價格基本上是一樣的。
其實，以前也提過設(shè)計低成本、大容量的作戰(zhàn)飛機(jī)概念，但發(fā)現(xiàn)駕駛員是昂貴的且是不可消耗的。也就是說，可以采用相對簡單的設(shè)計以便快速生產(chǎn)大量的飛機(jī)，但 飛行員卻不能很快訓(xùn)練出來。為了解決這一困難，采用無人機(jī)是好辦法，它們可以從有人機(jī)上發(fā)射，并且使用之后如還能幸存，則還能夠回收以便再次使用。 AFRL對這些飛機(jī)做了一些關(guān)鍵假設(shè)：沒有使用壽命的要求、適航條例放寬、任務(wù)靠性比有人機(jī)低幾個數(shù)量級，不設(shè)工廠維修，僅支持現(xiàn)場就能完成的零部件更換 和快速修理。AFRL還希望對現(xiàn)有飛機(jī)進(jìn)行容易的且不需付出太多費用的修改以使飛機(jī)能夠執(zhí)行A2/AD任務(wù)且能夠飛行12-18個月。AFRL想讓工業(yè)界 不管那種方式，只要能生產(chǎn)出單機(jī)成本不大于300萬美元就行。
與此同時，DARPA更傾向于使用有人駕駛轟炸機(jī)和軍用運輸機(jī)作為小型無人機(jī)的發(fā)射和回收平臺。使用小型無人機(jī)可以降低人員風(fēng)險，但缺乏所需的速度、航程 和持久性。Darpa認(rèn)為，采用大型飛機(jī)攜帶多架協(xié)同作戰(zhàn)小型無人機(jī)，即可以擴(kuò)展作戰(zhàn)航程，增加安全性，又能成本有效地完成任務(wù)。
DARPA正在探索空中發(fā)射和回收低成本再利用無人機(jī)的概念和技術(shù)，另外也涉及對現(xiàn)有的大型飛機(jī)，例如B-52和B-1轟炸機(jī)以及C-130和C-17大型運輸機(jī)做最小程度的改進(jìn)。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 李廣義）
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