另外，UCLASS雖不具備與F-35C同等的隱身性能，但仍具備一定程度的隱身能力，美國海軍還考慮為該機(jī)配裝多枚AIM-120中距空空導(dǎo)彈，可以進(jìn)一步強(qiáng)化FA-18和F-35C的空戰(zhàn)火力，還可能采用E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警指揮機(jī)或F-35C戰(zhàn)機(jī)對(duì)它進(jìn)行指揮和遙控。
據(jù)五角大樓公布的最新《無人系統(tǒng)整合路線圖》透露，戰(zhàn)略考慮和預(yù)算現(xiàn)實(shí)是美國海軍研制UCLASS的兩大主要考慮因素。一方面，從戰(zhàn)略上看，美國國防部近年來把發(fā)展無人系統(tǒng)作為全球戰(zhàn)略的重要組成部分，美軍“空海一體戰(zhàn)”理念的實(shí)施迫切需要更新的裝備作為支撐。然而，新一代F-35C的裝備計(jì)劃一再延遲，X-47B尚處于驗(yàn)證機(jī)階段，新打擊系統(tǒng)缺失為催生U－CLASS無人戰(zhàn)機(jī)創(chuàng)造先機(jī)條件。另一方面，UCLASS發(fā)展策略考慮經(jīng)濟(jì)可承受性和其他因素。美國海軍希望盡可能快地在航母上部署新的艦載無人機(jī)。但由于受到預(yù)算和技術(shù)的雙重制約，該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人表示，海軍將以“先爬，再走，后跑”的方式演進(jìn)UCLASS。由此可見，美國海軍加速發(fā)展相關(guān)無人系統(tǒng)武器的緊迫性。
為盡快獲得滿足需求的UCLASS，美國海軍同時(shí)向四家公司發(fā)出競(jìng)爭(zhēng)性研發(fā)合同，包括波音公司、通用原子公司、洛·馬公司以及諾·格公司，每份合同價(jià)值1500萬美元。美國海軍要求每家公司都要提供各自的概念示范，最后從中選定一家。
諾·格公司或許是UCLASS的最有力競(jìng)爭(zhēng)者，因?yàn)槊绹＼娨呀?jīng)裝備該公司的X-47B，其方案將是X-47B的派生型。
洛·馬公司稱，該公司提交的方案能適應(yīng)從反恐戰(zhàn)爭(zhēng)到從航母起飛實(shí)施打擊任務(wù)的全譜軍事行動(dòng)，而且1名操作員能同時(shí)操作多架飛機(jī)，大大減少人力需求。不僅如此，洛·馬將RQ-170及F-35的一些成熟技術(shù)直接引用到UCLASS方案中，將研制周期壓縮到4-5年。此外，洛·馬還提出，UCLASS將具備良好的兼容性，為日后改裝和升級(jí)留下充分余地。
波音公司則計(jì)劃提供一種新的設(shè)計(jì)，綜合運(yùn)用X-45C的研制成果。據(jù)悉，盡管X-45C項(xiàng)目已停止，但是該航空器仍處于可飛行的儲(chǔ)存狀態(tài)。通用原子公司則將拿出“海上復(fù)仇者”的海軍型作為新方案。
美國海軍少將馬修斯表示，美國海軍計(jì)劃在2014-2020財(cái)年為該項(xiàng)目投資37億美元，預(yù)計(jì)可以在2018-2020年具備實(shí)戰(zhàn)部署能力。通常，一款新型作戰(zhàn)飛機(jī)需要15年以上的研發(fā)時(shí)間，而UCLASS艦載無人機(jī)由于大量采用成熟技術(shù)，能夠大大縮短研發(fā)時(shí)間。按照目前的研發(fā)進(jìn)度看，該機(jī)預(yù)計(jì)只需經(jīng)過5年左右的研發(fā)就可以投入生產(chǎn)，與F-22和F-35等戰(zhàn)機(jī)的研制周期相比，堪稱“神速”。
其實(shí)，以最低成本、最短時(shí)間拿出最急需的裝備一直是美國海軍所期望的。盡管有關(guān)新型無人機(jī)的概念和性能指標(biāo)尚未完全確定，但美軍相關(guān)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人表示，UCLASS必然會(huì)是一個(gè)“多面手”。 安太
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