據(jù)美國《時代》周刊報道，本月5日，美軍海軍研究實驗室宣布，以燃料電池為動力的無人機XFC UAS-eXperimental，已由美海軍洛杉磯級攻擊核潛艇“普羅維登斯”(SSN-719)號成功發(fā)射。
事實上，這架小小無人機的躍出水面，是近20年美國海軍不懈追求“潛水航母”能力的一個階段性成果。
像魚雷一樣出門
似火箭一樣上天
飛機起降，一般都得有機場跑道供滑跑，再不濟，也得有彈射器。這潛艇要是浮出水面時倒還好說，在水下潛航時，如何讓飛機飛上天呢?
在新聞發(fā)布會上，美國海軍研究實驗室發(fā)言人披露了美國人的創(chuàng)意——“普羅維登斯”號發(fā)射的這架無人機，用類似于“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的水下發(fā)射方式，通過“綠翅魚(Sea Robin)”的導(dǎo)彈運載系統(tǒng)，從該潛艇的533毫米標(biāo)準(zhǔn)魚雷發(fā)射管發(fā)射。
根據(jù)美國海軍研究實驗室透露的細(xì)節(jié)，像一個圓形浮筒狀的“綠翅魚”發(fā)射后，漂浮在海面上，就像一個海上浮標(biāo)。接到由核潛艇發(fā)出的指令后，處于垂直狀態(tài)的“綠翅魚”，將XFC無人機發(fā)射升空。
在飛行數(shù)小時過程中，XFC實時向“普羅維登斯”號核潛艇、水面支持艦艇和岸上傳輸了影像。之后，成功降落在位于巴哈馬的美海軍海上系統(tǒng)司令部大西洋水下測試和評估中心。
從美方公布的發(fā)射圖片可以看到，XFC無人機的外形非常奇特，機身上下各有一片機翼，在折疊時機翼與機身平行。“綠翅魚”用壓縮空氣將無人機垂直彈射出來后，機翼馬上展開，形成軸對稱的X布局，同時，自帶的燃料電池驅(qū)動機頭的螺旋槳，迅速改為平飛。
此次試驗，并非XFC無人機的首次飛行。在先前的陸上試驗中，XFC無人機曾用輕型皮卡發(fā)射成功。在2009年6月的試驗中，XFC無人機顯示其滯空時間可達6小時，并能以30節(jié)(約合每小時55公里)的速度巡邏，或以52節(jié)(約合每小時96公里)的速度沖刺。
美國海軍
鉆研獨門秘籍20年
雖然“潛艇發(fā)射飛機”對于今天的公眾來說，還是件新奇事，不過，美國海軍鉆研這門“獨門秘籍”，其實已經(jīng)有20年時間了。國防大學(xué)教授李莉告訴記者，早在上世紀(jì)90年代初，洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司便開始聯(lián)合研制“海上搜索者”潛射無人機。“該機采用可折疊機翼，用533毫米魚雷發(fā)射管發(fā)射。”
1996年，美海軍“阿什維爾”號核潛艇試射“海上搜索者”，潛艇在潛航狀態(tài)下把天線伸出水面，對無人機進行遙控。除了能執(zhí)行監(jiān)視、偵察任務(wù)外，該機還可裝載5到10公斤微型炸彈，隨時攻擊發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)。
此后，洛·馬公司開始研制一種從戰(zhàn)略核潛艇的三叉戟彈道導(dǎo)彈發(fā)射筒發(fā)射的無人機——“鸕鶿”，并于2007年11月首次水下發(fā)射。“鸕鶿”長5.8米，重4.1噸，采取渦輪風(fēng)扇發(fā)動機，滯空時間3小時，航程900公里，可搭載450公斤裝備。發(fā)射時，核潛艇上浮，使發(fā)射裝置露出水面，2臺助推火箭幫助該機起飛。降落時，無人機打開降落傘，濺落于海面上，然后由核潛艇釋放的無人潛航器回收至艇內(nèi)。
此外，美國海軍還在發(fā)展用潛艇模塊化桅桿發(fā)射、一次性使用的“海上哨兵”。這種為弗吉尼亞級核潛艇“量身定做”的袖珍無人機是一次性使用的，一根桅桿里可以塞進4架，可謂“便宜量又足”。
而“彈簧刀”無人機的發(fā)射方式更復(fù)雜——在潛望鏡深度，水下發(fā)射運載器(SLV)通過潛艇上的垃圾處理設(shè)備彈出艇外。然后SLV下沉一定深度，接著拋掉配重，對浮筏充氣，迅速上浮。浮至水面后，通過風(fēng)向標(biāo)使SLV與風(fēng)向保持一致，然后SLV會傾斜35度，逆風(fēng)彈射出“彈簧刀”。
“這次發(fā)射的XFC無人機，又有創(chuàng)新之舉，那就是使用了燃料電池和螺旋槳推進的動力組合，延長了續(xù)航時間，自主執(zhí)行任務(wù)的時間達到6小時。”
在李莉看來，續(xù)航能力是潛射無人機的核心指標(biāo)，“設(shè)想一下，‘潛望鏡’能夠伸到天空中那么遙遠的地方，還能伸那么久，這是過去的潛艇艇長們做夢都料不到的美事。”
本報記者 屠晨昕
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