2010年在沃頓工廠公開亮相的“雷神”技術(shù)驗證機(BAE系統(tǒng)公司圖片)
[綜合英國議會、英國《飛行國際》和美國《航空周刊與空間技術(shù)》網(wǎng)站2013年10月25日報道]2013年10月25日，英國國防部提交給英國議會下議院一份關(guān)于軍用無人機系統(tǒng)的證詞，其中提及了“雷神”(Taranis)無人作戰(zhàn)飛機技術(shù)驗證機(TDV)和“未來作戰(zhàn)飛機系統(tǒng)”( Future Combat Aircraft Systems，F(xiàn)CAS)項目。其中部分內(nèi)容顯示，“雷神”驗證機已經(jīng)開始了飛行試驗。
在這份證詞中，英國國防部如此描述“雷神”驗證機項目：國防部對于能夠在敵方縱深及時交戰(zhàn)的能力始終有需求。這一能力一直是由有人駕駛飛機來滿足，但無人作戰(zhàn)飛機系統(tǒng)(UCAS)被認為可在未來為此提供一種經(jīng)濟有效的解決方案。“雷神”項目將發(fā)展一種技術(shù)驗證機用于試飛，其尺寸與“鷹”式教練機相當。目前已授出的項目合同總金額約為1.8億英鎊(2.9億美元)。該驗證機將演示證明現(xiàn)貨技術(shù)的成功集成，這些技術(shù)包括自動化、指揮控制、傳感器集成和有效載荷集成。驗證機并未設(shè)計用來投放武器，但其試驗內(nèi)容將包括在典型任務(wù)場景中模擬投放武器。英國的證詞是，在任何涉及到武器的決策過程中必須有一名人類在控制。“雷神”項目聚焦于發(fā)展下一代低可觀測的情報與攻擊飛機。它將為國防部提供一些潛在能力的實驗證據(jù)，幫助國防部就有關(guān)未來有人駕駛和遙控駕駛系統(tǒng)的組合問題做出決策。UCAS在短期內(nèi)將不會取代英國皇家空軍的任何一線飛機，但在更遠期，可能采用有人駕駛高速噴氣機和UCAS混編執(zhí)行作戰(zhàn)行動。“雷神”驗證機從2010年開始地面測試，2013年開始了飛行試驗(flight trials took place in 2013)。對該項目的投資將在FCAS中得到利用，后者將提供比當前一代飛機更先進的能力。訓練有素的操作員和飛行員將始終必不可少，他們將確保遙控駕駛作戰(zhàn)任務(wù)恰當、相稱和合法地執(zhí)行。
在這份證詞中，英國國防部明確表示，未來任何軍用無人機系統(tǒng)必須在任何時候都處于訓練有素的地面乘員指揮之下，并且能夠在敵方縱深的對抗空域中執(zhí)行任務(wù)。英國國防部在該證詞中還如此描述FCAS：英國和法國有一項需求，即考察在“陣風”和“臺風”戰(zhàn)斗機(它們都將在2030年左右開始退役)之后下一代作戰(zhàn)飛機系統(tǒng)的各種選擇。一種正在考慮的選擇就是UCAS。FCAS預先準備階段合同正在履行之中，這是一個合作的演示證明項目。英國必須在2015年的《戰(zhàn)略防務(wù)與安全審查》(SDSR15)中就FCAS做出一項戰(zhàn)略能力決策，因此FCAS項目的下一階段對于降低各項關(guān)鍵技術(shù)的風險而言是重要的，這項工作將為SDSR15的決策提供基礎(chǔ)。
這份證詞還顯示，目前英國共列裝577架軍用無人機，其中多數(shù)用來支援在阿富汗的作戰(zhàn)行動。這些無人機中包括5架美國通用原子航空系統(tǒng)公司的“死神”(Reaper)、8架從以色列埃爾比特系統(tǒng)公司租用的“赫爾墨斯”450(Hermes 450)、222架美國洛克希德•馬丁公司的“沙漠鷹”Ⅲ(Desert Hawk Ⅲ)、324架挪威Prox Dynamics公司的“黑黃蜂”(Black Hornet)和18架美國霍尼韋爾公司的“沙漠蛛蜂”(T-Hawk)。
《飛行國際》的報道指出，“雷神”驗證機的試飛被認為是在澳大利亞南部的武麥拉試驗場進行的，該機的主承包商BAE系統(tǒng)公司一直在使用這個試驗場進行無人機試飛，還在此試飛過“曼提斯”(MANTIS，也譯“螳螂”)、“赫提”(HERTI)、“渡鴉”(Corax)和“烏鴉”(Raven)無人機系統(tǒng)。在一份于2013年8月1日發(fā)布的購銷表中，該公司曾透露“雷神”將在“2013年下半年”試飛。英國國防部在回答《飛行國際》的提問時承認“雷神”的初步測試計劃正在繼續(xù)進行，但拒絕進行進一步評論?！逗娇罩芸c空間技術(shù)》的報道指出，自從2010年在BAE系統(tǒng)公司的沃頓工廠亮相之后，英國便對“雷神”項目進行了媒體報道管制，僅發(fā)布了驗證機的少量圖片，而參與該項目的任何承包商都不能公開談?wù)撛擁椖俊?中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張洋)
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