似乎一個(gè)無人機(jī)時(shí)代正在到來，但事實(shí)是無人機(jī)早被廣泛運(yùn)用。X-47B被關(guān)注是因?yàn)樗桥炤d的和隱形的，至于“馭波者”，其實(shí)是高超音速技術(shù)方面的驗(yàn)證機(jī)，嚴(yán)格地說，它還不能算無人機(jī)。
多快好省
最早把無人機(jī)運(yùn)用到軍事領(lǐng)域的是美國人，上世紀(jì)60年代，BQM-34“火蜂”系列無人機(jī)曾頻頻對中國進(jìn)行偵察，被解放軍擊落了不少。美國開打所謂的“反恐戰(zhàn)爭”后，深陷海外戰(zhàn)爭泥淖的美國“壓力山大”，奧巴馬上臺后就想出無人機(jī)“定點(diǎn)清除”的轍，發(fā)現(xiàn)恐怖分子行蹤時(shí)，美軍就不再出動(dòng)載人的戰(zhàn)機(jī)，也不會輕易派出地面部隊(duì)，而是讓無人機(jī)飛過去扔倆炸彈完事。這樣做的好處非常明顯：如果他們擊斃本·拉登時(shí)用這種方法，就不會有一架“黑鷹”直升機(jī)意外墜毀了。當(dāng)然，美國人不用無人機(jī)炸拉登是因?yàn)槠渌紤]，比如空降地面部隊(duì)襲可以得到目標(biāo)的尸體進(jìn)行DNA檢測，無人機(jī)轟炸就不行。
無人機(jī)的作戰(zhàn)優(yōu)勢還遠(yuǎn)不止“定點(diǎn)清除”這一項(xiàng)。它能時(shí)刻以“平常心”去執(zhí)行飛行員冒九死一生的風(fēng)險(xiǎn)或嘔心瀝血也難以完成的任務(wù)，比如在敵方防空火力密集 及條件惡劣的空域內(nèi)飛行；長時(shí)間滯空和超遠(yuǎn)距離巡航飛行；攜帶和投放核武器或生物化學(xué)武器；在受到放射性及生化污染的環(huán)境中飛行等。如果二戰(zhàn)末期有適用的 無人機(jī)，人們就有足夠的理由相信當(dāng)時(shí)不會使用B-29轟炸機(jī)。
除此之外，無人機(jī)在研制和生產(chǎn)上也要省得多。以戰(zhàn)斗機(jī)為例，無人機(jī)不搭載 飛行員，那么駕駛艙、座椅、儀表、手柄、手動(dòng)開關(guān)以及艙內(nèi)環(huán)境控制系統(tǒng)、生命保障系統(tǒng)、彈射救生系統(tǒng)等就可以省下來，這樣它就比同類型的載人飛機(jī)在載荷上 要減輕15%，在尺寸上減少40%，而這些都將反映在研究、試驗(yàn)經(jīng)費(fèi)，以及生產(chǎn)成本上。一般來說，大型遠(yuǎn)程軍用無人機(jī)的研制生產(chǎn)費(fèi)用大約是有人駕駛戰(zhàn)術(shù)飛 機(jī)的30%至80%；中型中程無人偵察機(jī)僅相當(dāng)于有人駕駛偵察機(jī)的10%。
不光是成本上，性能上也有優(yōu)勢。沒有飛行員后，無人機(jī)的空中 停留時(shí)間會大大延長。首先是不需要考慮飛行員的耐力，再者不搭載飛行員省下來的空間可以使其載油系數(shù)更高。美國的“全球鷹”無人偵察機(jī)的留空時(shí)間可達(dá)42 小時(shí)，還有的無人機(jī)甚至能連飛數(shù)天。而美國國防預(yù)先研究計(jì)劃局的“禿鷲”計(jì)劃，甚至要研究留空長達(dá)5年的無人機(jī)。
由于擺脫了駕駛艙和載 人條件的禁錮，無人機(jī)在尺寸、結(jié)構(gòu)等方面得以采用更自由的設(shè)計(jì)和更大膽的技術(shù)，為進(jìn)一步優(yōu)化氣動(dòng)布局和隱身效果提供了條件。例如，不管是常規(guī)第三代還是第 四代戰(zhàn)機(jī)，其最大過載（即飛行員承受的加速度）都不能超過9G，由此飛機(jī)的機(jī)動(dòng)性、敏捷程度都難以進(jìn)一步提高。而無人戰(zhàn)機(jī)即使運(yùn)用現(xiàn)有的先進(jìn)技術(shù)，也能輕 而易舉地使最大過載達(dá)到15G。如果正在研發(fā)的某些新技術(shù)能得以應(yīng)用的話，未來無人戰(zhàn)機(jī)的最大過載有望超過25G。具有這種性能的無人機(jī)不但在起飛、降 落、改裝方面更加方便，就連擺脫地對空或空對空導(dǎo)彈的追擊也不是難事。
無人不一定是無人機(jī)
既然無人機(jī)那么“好使”，它都用在什么地方上了呢？如果按照用途劃分，簡單點(diǎn)說就是軍用和民用。軍用的分為作戰(zhàn)無人機(jī)和勤務(wù)保障無人機(jī)。前者包括不載人 的戰(zhàn)斗機(jī)、攻擊機(jī)、轟炸機(jī)、反輻射攻擊機(jī)等，后者主要有無人圖像偵察機(jī)、電子偵察機(jī)、電子干擾飛機(jī)、氣象觀測飛機(jī)、氣象戰(zhàn)飛機(jī)、中繼通信飛機(jī)、預(yù)警機(jī)、靶 機(jī)、誘餌機(jī)、目標(biāo)指示或目標(biāo)照射無人機(jī)、火炮校射無人機(jī)等等。民用方面，無人機(jī)一樣可以廣泛用于空中偵察、監(jiān)視、通信、反潛、電子干擾，以及國土測繪、海 洋應(yīng)用、應(yīng)急救援、森林防火等。 “無人機(jī)”還是“無人飛行器”？還得注意區(qū)分?？萍己扛叩臒o人飛行器也不一定就是無人機(jī)。今年五月初曾有不少媒體把完成高超音速飛行的美國X-51A “馭波者”稱為無人機(jī)。其實(shí)波音公司的文件就明確指出，X-51A的用途主要是在飛行中驗(yàn)證高能吸氣式烴基燃料沖壓推進(jìn)系統(tǒng)，在4至6倍于音速的范圍內(nèi)驗(yàn) 證高溫材料、機(jī)體與發(fā)動(dòng)機(jī)一體化技術(shù)和其他關(guān)鍵技術(shù)。所以，它只是一個(gè)驗(yàn)證技術(shù)的飛行器。當(dāng)然，它有望像X-35試驗(yàn)飛行器那樣演化成F-35型第五代戰(zhàn) 機(jī)那樣，發(fā)展為無人機(jī)。同樣，它也可以加上戰(zhàn)斗部及導(dǎo)航、控制系統(tǒng)成為一種導(dǎo)彈。
X-51A之所以受到關(guān)注，還是因?yàn)樗娘w行速度超過 音速5倍多。而X-47B受關(guān)注則與其隱身有關(guān)。據(jù)美國的一些分析人士披露，由于沒有載人要求，X-47B采用了很多全新設(shè)計(jì)，它“對所有波段雷達(dá)波的隱 身性能都極高”，或許還沒有達(dá)到“全頻譜”隱身，但應(yīng)該不是一般載人隱形飛機(jī)可以比擬的。此外，X-47B的載彈量也超出一些著名的前輩無人機(jī)，它的空機(jī) 重量只有6噸多，最大起飛重量卻超過20噸，兩個(gè)內(nèi)置彈艙可分別容納一枚“聯(lián)合制導(dǎo)炸彈”，兩彈總重約1800公斤。而著名的MQ-1“捕食者”一般只掛 載兩枚分別重約45公斤的“地獄火”導(dǎo)彈，另一種成名已久的“狩獵者”無人機(jī)的最大載彈量也才1500公斤左右。此外，X-47B的尺寸直逼美海軍現(xiàn)役的 “超級大黃蜂”戰(zhàn)機(jī)，加上前者800公里的作戰(zhàn)半徑，的確值得對手警惕。
在最近關(guān)于六代機(jī)概念的熱議中，人們也可以發(fā)現(xiàn)，無人化是一個(gè)重要方向。具體到技術(shù)上，除了武器激光化外，仍然是高速和隱身。而X-47B顯然更能代表現(xiàn)有無人機(jī)提升作戰(zhàn)能力特別是轟炸能力的樣本。
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