1917年，英國成功研制世界第一架無人機，作為靶機，用來訓練防空炮手。在歷次戰(zhàn)爭的考驗中，無人機的優(yōu)長日漸顯露。無人機最大優(yōu)點就是無傷亡?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭中，大量的人員傷亡是任何參戰(zhàn)國都不愿承受的。少傷亡或“零傷亡”是參戰(zhàn)國追求的目標。無人機在作戰(zhàn)使用中不存在人員傷亡的危險，非常符合戰(zhàn)爭“零傷亡”原則。同時，無人機還具有能夠保持持久戰(zhàn)斗力、對環(huán)境適應性強、非常靈活以及效費比高等優(yōu)點。當然，凡事有利必有弊。由于無人機是從外界獲取定位和指揮控制信息的，因此無人機在執(zhí)行任務中最易受到干擾。其控制系統(tǒng)就成為最大隱患。
優(yōu)越的性能和發(fā)展前景，使無人機一直活躍在現(xiàn)代戰(zhàn)爭的舞臺上。從越南戰(zhàn)爭到伊拉克戰(zhàn)爭乃至利比亞沖突，無論哪一場戰(zhàn)爭都有它的身影。特別是信息時代的到來，集偵察監(jiān)視、情報傳輸和火力打擊于一身的無人機正在由傳統(tǒng)的戰(zhàn)場支援保障者變成戰(zhàn)場上的真正“主角”。
不眨眼的“眼睛”
無人機續(xù)航時間長，飛行高度相對較高，不易被敵方發(fā)現(xiàn)，可對敵方目標進行有效的長時間實時偵察與監(jiān)控，既可以搜集戰(zhàn)場情報，又可以作為指揮控制系統(tǒng)的中繼平臺增強信息的傳送。在阿富汗戰(zhàn)爭中，美軍就曾動用多種無人機從幾百米到上萬米高空對塔利班活動地區(qū)進行偵察、監(jiān)視和毀傷評估。戰(zhàn)爭中表現(xiàn)比較突出的“捕食者”無人機，配備有可視、紅外和合成孔徑雷達等多種傳感器系統(tǒng)，獲取的圖像可通過衛(wèi)星近實時轉送到戰(zhàn)場或司令部。另外，其所加裝的gps接收設備，使傳輸?shù)拿恳环曨l畫面下方都記錄著準確的經(jīng)緯度。在伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍將各種無人機搭配使用，如“指針”近距離手提無人機，主要用于近距離偵察和目標捕獲；“獵犬”短程長航時無人機，用于執(zhí)行小范圍的晝夜監(jiān)視和偵察任務；“全球鷹”高空長航時無人機，對遠距離目標實施連續(xù)不斷、不分晝夜和天氣的動態(tài)監(jiān)視，能穿云透霧，在夜間和陰雨天氣照常執(zhí)行任務，可以分辨小到30厘米的目標。
在美國克里奇空軍基地，飛行員在操作臺的電腦屏幕上能看到無人機在距離地面數(shù)千英尺高空拍攝的戰(zhàn)場即時畫面。借助這些畫面，身處美國的飛行員有時甚至比身臨戰(zhàn)場的士兵們判斷得更快更準確。由此，這些無人機也就被譽為不眨眼的“空中的眼睛”。隨著通信技術的發(fā)展，特別是手機性能的不斷完善，未來戰(zhàn)場上的單兵用手機就可以得到無人機獲取的戰(zhàn)場全景，實時掌握戰(zhàn)場的態(tài)勢。
精明的“指路人”
空中的“指路”就是目標定位，為決策部門和作戰(zhàn)單位提供目標數(shù)據(jù)并進行分析對比，最后精確定位。如在科索沃戰(zhàn)爭中，英國的“不死鳥”無人機為多國部隊的多管火箭發(fā)射系統(tǒng)和其他火炮提供實時戰(zhàn)場目標的精確定位。參戰(zhàn)的“不死鳥”無人機有60架，兩個多管火箭發(fā)射系統(tǒng)連隊各配有30架。“不死鳥”的航程是50千米，續(xù)航時間為4小時，識別目標距離為2千米，定位精度100米，隱身性能好，具有較高的生存力。在伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍利用無人機與有人作戰(zhàn)飛機聯(lián)合作戰(zhàn)，首次使用“全球鷹”高空長航時無人機為F/A-18C戰(zhàn)斗機實時傳遞目標數(shù)據(jù)，攻擊伊拉克導彈系統(tǒng)，取得了顯著戰(zhàn)果。2006年在擊斃“基地”組織伊拉克分支頭目扎卡維的行動中，美空軍出動“掠奪者”無人機進行連續(xù)追蹤，偵查到扎卡維的下落，隨后出動F-16戰(zhàn)機將其擊斃。
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