美國陸軍擁有6000多架“渡鴉”（Ravens）和“美洲獅”（Pumas）等微型無人機，并且仍在尋找這些極其小型偵察飛機（輕于6千克/13.2英鎊）新的使用方法。美國陸軍也正在評估極其小型的直升機型無人機和其他幾種型號的類似于“渡鴉”和“美洲獅”的無人機。一個世紀前，空中偵察開始徹底改變了戰(zhàn)爭。這些微型無人機是另一種全新的飛行器技術，正在將空中偵察提升到一個新水平。它們的飛行高度不高，一般離地面幾百米。過去十年，美國軍隊開始大量使用微型無人機。美國地面部隊使用著近1798套“渡鴉”和325套“美洲獅”無人機系統(tǒng)。一套完整的微型無人機系統(tǒng)包括控制器、備件和3架無人機，“渡鴉”無人機系統(tǒng)價值25萬美元，“美洲獅”無人機系統(tǒng)價值40多萬美元。這些微型無人機已經(jīng)改變了部隊的作戰(zhàn)方式，并且大大減輕了陸軍對空軍空中偵察的依賴。
美國傳統(tǒng)的軍隊飛行員駕駛著1萬多架有人駕駛飛機，有些看不起這些微型無人機。但是，對于地面上的部隊來說，這些微型無人機卻是其救星和取得勝利的關鍵。這樣的事情以前也發(fā)生過。在第一次世界大戰(zhàn)（1914-1918年）期間，當時空中偵察首次成為軍事行動中的重要因素，人們很快就注意到，盡管在敵人上空的日常飛行存在被擊落的風險，但是卻提供了有價值的信息。這些信息不僅只包括觀察者所注意到的，而且還包括拍攝到的下方景物的照片。所有這一切并不是突然出現(xiàn)的，因為相當便宜和可靠的飛機在第一次世界大戰(zhàn)開始前幾年才出現(xiàn)。這并不奇怪，因為第一架重于空氣的飛機在1903年才起飛。這場戰(zhàn)爭促使更多飛機創(chuàng)新技術的出現(xiàn)。但是當時和現(xiàn)在，飛機的主要工作是作為地面部隊的“眼睛”。作戰(zhàn)部隊應保護己方的偵察飛機并攻擊敵人的偵察飛機。轟炸機不斷大量投入戰(zhàn)場，空軍的支持者可能永遠不會接受這樣的事實，即轟炸只是偵察的輔助，而不是空軍的主要任務。正如一個世紀前首架偵察飛機改變了軍隊的作戰(zhàn)方式，現(xiàn)在微型無人機已經(jīng)改變了作戰(zhàn)分隊的作戰(zhàn)方式。一個世紀前，空中觀察員向將軍們及其參謀人員報告情況?，F(xiàn)在，排長、連長或者特種部隊小組的組長都可以看到無人機視頻。這種手擲起飛的輕量型“渡鴉”無人機每架次只能在空中滯留約一小時，但是部隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這段時間足以做各種有用的工作，即使在沒有進行戰(zhàn)斗的時候。大部分時間部隊并沒有參加戰(zhàn)斗。較重的“美洲獅”無人機每架次能夠在空中滯留120分鐘。
在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭中，敵人并不想直接對抗美國軍隊。因此，敵人不斷地盡力設伏，埋設地雷和路邊炸彈，以及向美軍基地發(fā)射火箭或者迫擊炮彈。利用“渡鴉”無人機可以擾亂所有這些活動。美國部隊知道像敵人那樣思考，很快想到了最佳的伏擊位置、埋設地雷或發(fā)射火箭彈的最佳地點。利用“渡鴉”無人機定期飛行在這些地點上空，使敵人處于被發(fā)現(xiàn)的危險中。敵人知道，一旦被發(fā)現(xiàn)，通常會受到美國迫擊炮或者武裝直升機的迅速攻擊。如果美國部隊使用“渡鴉”無人機，這些偷偷地試圖向美國人射擊的“智力游戲”變得更加緊張和危險。在大多數(shù)情況下，美國部隊都使用了“渡鴉”無人機。
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