念來說，無人機是無人駕駛飛機的簡稱，是指一種用無線電遙控設備或自身程序控制裝置操縱的無人駕駛飛行器。目前，世界上已有30多個國家研制出近300種無人機。其中，美國和以色列在無人機研制技術方面居于領先地位。美國2009年在無人機的研制上投入就達到32.21億美元，研制的無人機型號有近60種，“捕食者”、“全球鷹”等人們早已耳熟能詳。以色列在無人機研發(fā)領域也具有豐富的研發(fā)經(jīng)驗。該國早在上個世紀70年代就根據(jù)本國國情制訂了無人機發(fā)展規(guī)劃，現(xiàn)有無人機型號20余種，裝備有“麻雀”、“偵察兵”、“云雀”、“蒼鷺”、“搜索者”等無人機，也不可小覷。其他國家如英國、法國、意大利、德國、印度、日本等，也在加強無人機研究與開發(fā)。
隨著戰(zhàn)場環(huán)境的日益復雜，作戰(zhàn)任務日益多樣，無人機的種類越來越多。從質量和形狀大小看，可以分為大型、中型、小型和微型。大型無人機如以色列研制出的“艾坦”，其重量達1000公斤。微型無人機則小如蜻蜓或小鳥一般，如美軍士兵可以隨身攜帶的名為“彈簧刀”的新型無人機，重量不足2公斤，裝在一根專用的發(fā)射管中，機身配備微型電動馬達，可實時傳輸視頻。從航程看，無人機已開發(fā)出短程、中程和遠程三類，飛行距離近到50公里,遠至上萬公里。如美國的“全球鷹”，飛行時間達到42個小時，最大不加油航程為2.25萬公里，能在2萬米高度晝夜偵察。從飛行方式看，人們已開發(fā)出或正在研制固定翼、旋翼和撲翼等類型的無人機。其中，撲翼類是一種概念無人機，它能像小鳥和昆蟲一樣飛行，機翼上下?lián)鋭樱a(chǎn)生向前的推力和向上的升力。從用途上看，無人機已經(jīng)出現(xiàn)了偵察機、電子戰(zhàn)機、反輻射機、對地攻擊機、通信中繼機和誘餌機等多種類型。隨著無人機種類的不斷增多，無人機在軍事上的應用越來越廣泛。美國有的專家認為，到2025年，美軍90％的戰(zhàn)機將是無人機，到2050年美軍可能不再裝備有人駕駛的飛機。軍事家甚至預言，21世紀是無人機發(fā)展的“黃金時期”，無人機將全面取代有人戰(zhàn)機，成為21世紀的“戰(zhàn)場主角”。
科學技術的發(fā)展使無人機性能越來越超群卓越。一是高機動性。無人機飛行不像有人駕駛飛機那樣受到人的生理承受能力限制，可對付那些高機動性、突然出現(xiàn)的目標，如無人機可通過“自我犧牲”對付巡航導彈。它還能毫無顧忌地進出核生化武器的沾染區(qū)執(zhí)行特殊任務，未來人們把“無風險”作戰(zhàn)的任務寄希望于無人機。二是高隱身性。由于沒有駕駛艙，體型更小，加之各種隱形技術的運用，無人機的隱形性是其他飛行器所不可比的。2011年2月美國最新亮相的X-47B無人機的隱形性能非常高，超過了F-117、B-2、F-22和研制中的F-35等飛機。這是美國軍方一直尋求的目標。三是自主作戰(zhàn)。美國的“火蜂”、“捕食者”無人機能夠通過自身偵察，依托數(shù)據(jù)鏈，利用攜帶的導彈和炸彈，實施對地精確打擊。2001年11月15日，“基地”組織二號人物阿提夫正在一座樓房內密談，恰好位置靠近窗戶，被一架正在該區(qū)域盤旋的美軍“捕食者”無人機捕獲，無人機迅速發(fā)射導彈，將整幢樓房夷為平地。
目前，無人機被用于戰(zhàn)場上的偵察監(jiān)視、電子對抗、誘餌欺騙、戰(zhàn)術攻擊、空中預警、通信中繼以及火力引導與指示目標等。未來軍用無人機的發(fā)展將出現(xiàn)三種主要趨勢：一是性能上更加集成，二是技術加速升級，三是無人機不斷取代有人駕駛飛機，向飛行器無人化方向發(fā)展。無人機成為空中霸主的日子可能不會太遠了?。?span>韓旭東）
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