[據英國《飛行國際》2010年2月1日報道]美國空軍正在致力攻克各項關鍵技術，使得未來無人機將具有空中加油能力、新型攻擊能力和更強的續(xù)航能力。
美國空軍首席科學家Werner Dahm于2月1日在新加坡航展的航宇技術和維修會議上對代表們表示，無人機將超越監(jiān)視能力和動能攻擊能力，將裝備定向能武器等。更遠距的任務能力意味著無人機將需要使用更高效的發(fā)動機技術，在某些情況下將還涉及到太陽能和再生能源技術的使用。
Dahm還表示，美國空軍正在開發(fā)無人機的空中加油能力，使得無人機能夠與美國空軍現役的空中加油機編隊配合使用。目前，美國空軍使用一架“利爾噴氣”（Learjet）飛機作為無人機的替代平臺，能夠成功地以更高的精確度進入接觸位置進行飛行中加油。
美國空軍的MQ-1“捕食者”無人機采用的是人工著陸方式，而美國陸軍的MQ-1C“天空勇士”無人機采用的是自動著陸方式，這種自動著陸方式可以減少災難的發(fā)生率，但需要建立人們對該方式的信心。 美國空軍倡導的其他技術進步包括用于無人機的新型多點光電/紅外傳感器。Dahm稱美國空軍正在開發(fā)3D地圖匹配技術，該技術可以產生有關目標的性能特征信息，從而具有更精確的攻擊能力。
一些開發(fā)中的微小型無人機體積越來越小，并將具有在多種建筑屋內的情報、監(jiān)視與偵察能力。另外，由于這些微小型無人機需要高機動性和低速操縱的能力，美國空軍發(fā)現對于微小型無人機來說旋翼或撲翼機技術比固定翼技術要好。
由于當前操作的無人機越來越多，在某些情況下還需要在人口稠密的區(qū)域工作，美國空軍已經開發(fā)了一種與商業(yè)飛機上的交通防撞系統（TCAS）類似的“感知和規(guī)避系統”來避免無人機在飛行中發(fā)生碰撞。
Dahm表示，無人機數量的增長態(tài)勢非常好，美國空軍在2004年擁有4架RQ-4“全球鷹”和31架“捕食者”，但是等到了2009年已經擁有14架“全球鷹”、125架“捕食者”和31架MQ-9“死神”。2011年，美國空軍預計將擁有77架“全球鷹”、185架“捕食者”和250架“死神”。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 羅杰）
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