[美國《防務(wù)新聞》2007年9月24日報(bào)道] 根據(jù)緊急戰(zhàn)場需求，美國參議院撥款委員會要求陸軍開始裝備“火力偵察兵”無人機(jī)（Fire Scout），這比原計(jì)劃提前四年、可能于明年開始在陸軍服役，該機(jī)是一種垂直起降(VTuav)無人旋翼機(jī)。
參議院委員會在2008美國國防撥款法案中催促陸軍部長進(jìn)行撥款決議，部署已經(jīng)生產(chǎn)的“火力偵察兵”IV 級無人系統(tǒng)，以及傳感器、通信設(shè)備和必需的地面控制站?！盎鹆刹毂弊畛跏敲绹＼?999年計(jì)劃建造的一種能在航空母艦上自主著陸的武裝偵察無人機(jī)項(xiàng)目，隨后該項(xiàng)目成為美國陸軍未來作戰(zhàn)系統(tǒng)（FCS）的一個(gè)重要組成部分。自2004年以來，陸軍一直投資開發(fā)由諾斯羅普·格魯門公司研制的“火力偵察兵”無人機(jī)，并向FCS領(lǐng)導(dǎo)系統(tǒng)綜合商波音公司和科學(xué)應(yīng)用國際公司（SAIC）追加了1.15億美元的光電和傳感器合同。陸軍原計(jì)劃2010年試驗(yàn)為“火力偵察兵”開發(fā)的發(fā)動機(jī)和傳感器，于2012年到2014年間部署該無人機(jī)。雖然陸軍表示該機(jī)仍在開發(fā)中，但陸軍考慮加快其部署。
今年5月FCS官員在諾斯羅普·格魯門公司的無人系統(tǒng)中心摩斯岬（Moss Point）首次進(jìn)行了“火力偵察兵”的發(fā)動機(jī)試驗(yàn)，目前陸軍已至少生產(chǎn)了6架“火力偵察兵”VTUAV，但最終飛行試驗(yàn)卻被推遲到2010年，原因是未來作戰(zhàn)系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的開發(fā)和聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)無線電系統(tǒng)項(xiàng)目的推遲。參議院武裝委員會致信美國中央司令部急需C4ISR能力支持作戰(zhàn)，為此陸軍不應(yīng)等待整個(gè)FCS系統(tǒng)的開發(fā)，而應(yīng)提前裝備“火力偵察兵”無人機(jī)。
“火力偵察兵”裝備有諾斯羅普·格魯門公司開發(fā)的機(jī)載監(jiān)視與目標(biāo)獲取雷區(qū)探測系統(tǒng)、一種戰(zhàn)術(shù)合成孔徑雷達(dá)、一種通信中繼裝置、一種訓(xùn)練傳感器、一種礦產(chǎn)、生化與核輻射探測傳感器以及一種無線電頻率發(fā)射定位器。高9英尺（2.7米）的MQ-8B“火力偵察兵”視距飛行控制范圍172英里（277千米），升限2萬英尺（6096米），起飛重量3000磅（1362千克），包括600磅（272千克）重的武器和其他補(bǔ)給，能在未鋪設(shè)的路面起飛和著陸。攜帶的武器包括 “海爾法”反坦克導(dǎo)彈和一種先進(jìn)精確殺傷武器——GBU-44/B“蝰蛇打擊（Viper Strike）”智能反裝甲滑翔彈。
與此同時(shí)，海軍一直對 “火力偵察兵”無人機(jī)的需求進(jìn)行評估，去年初 “火力偵察兵”的早期型RQ-8A就已在海軍艦艇上試驗(yàn)了自主著陸，年底在帕塔克森特河（Patuxent River）海軍航空站進(jìn)行了一系列試飛，到今年夏天海軍已試驗(yàn)了MQ-8B攜帶的激光指示目標(biāo)瞄準(zhǔn)器系統(tǒng)。今年2月海軍用1600萬美元從諾斯羅普·格魯門公司購買了2架MQ-8B，現(xiàn)共有各型“火力偵察兵”9架，計(jì)劃在兩年內(nèi)將“火力偵察兵”部署到其瀕海戰(zhàn)艦。（中國航空信息中心 崔璽康）
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