[英國《防務(wù)新聞》2005年9月22日報(bào)道] “探路者-改”（Pathfinder-Plus）太陽能無人機(jī)最近在美國國家航空航天局（NASA）代頓飛行研究中心完成了紊流試飛，以研究紊流對其輕質(zhì)、柔性機(jī)翼結(jié)構(gòu)的影響。該無人機(jī)已有23年歷史，飛行試驗(yàn)的完成標(biāo)志著其飛行研究工作的結(jié)束，它隨后將退役。
試驗(yàn)期間，該機(jī)由其擁有者和制造商——航空環(huán)境公司（AeroVironment）的人員控制，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的羅杰斯干湖床北部上空完成了2次低空飛行。其中8月31日的飛行持續(xù)了3小時，9月14日的飛行持續(xù)了2小時15分鐘。兩次飛行都綜合使用了太陽能和自帶的電池動力。
代頓中心該試飛項(xiàng)目的管理人羅伯特·納瓦羅（Robert Navarro）說，紊流試飛的目的是收集氣動彈性數(shù)據(jù)，以幫助了解這類飛行器在紊流中的有關(guān)行為。他說試飛中收集了很好的紊流數(shù)據(jù)集和飛機(jī)動態(tài)數(shù)據(jù)集，并將把這些數(shù)據(jù)集與某些將用于開發(fā)這類航空器的模型關(guān)聯(lián)，以及對某些用于這類航空器的分析工具進(jìn)行檢驗(yàn)。此后開發(fā)商們將能獲得這些數(shù)據(jù)集，使之能降低未來高空長航時無人航空器系統(tǒng)的開發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。
試飛期間，“探路者-改”的機(jī)翼前緣安裝了由7根前伸的探測管組成的大氣紊流測量系統(tǒng)（ATMS），所收集的數(shù)據(jù)傳送給位于試飛場數(shù)英里外代頓中心一個地面站中的飛行控制人員。航空環(huán)境公司的試飛指揮吉姆·戴利（Jim Daley）說：“思路是當(dāng)飛入亂流中時，伸出的探測管將首先測量出亂流的有關(guān)數(shù)據(jù)；片刻之后機(jī)翼前緣也接觸到亂流并發(fā)生變形，機(jī)翼內(nèi)部的儀器將對此進(jìn)行測量”。
“探路者-改”的紊流飛行試驗(yàn)本來計(jì)劃在2004年9月進(jìn)行，但那時當(dāng)?shù)貏?chuàng)紀(jì)錄的降雨量和水災(zāi)使試驗(yàn)被迫推遲。航空環(huán)境公司的設(shè)計(jì)開發(fā)中心位于加州錫米谷（Simi Valley），中心主任兼副總裁鮑勃·科廷（Bob Curtin）稱“探路者-改”退役后將贈送給一家大型航空博物館進(jìn)行保存和展出。他說，“探路者-改”用于試驗(yàn)一種有可能在高空呆上數(shù)月的航空器設(shè)計(jì)，20多年前自己還在高校的時候就參與了它的制造工作，在多年的試驗(yàn)中他們不斷提高其飛行高度，并于1998年達(dá)到了80000英尺（約24384米）的高度。
科廷還指出，紊流試飛中收集的數(shù)據(jù)對于公司正在設(shè)計(jì)的新型太陽能無人機(jī)——“全球觀測者”（Global Observer）來說，其價(jià)值是無法估量的。（中國航空信息中心 張洋）
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