[英國《防務(wù)新聞》2005年8月18日報(bào)道] 無人機(jī)以往僅用于遙控偵察，但近年來相關(guān)技術(shù)進(jìn)步很快，現(xiàn)在它已具有攻擊能力。在阿富汗和伊拉克，它們還正用于執(zhí)行部隊(duì)保護(hù)和信號情報(bào)搜集任務(wù)。
美國國防部在其新版無人飛行器系統(tǒng)路線圖中認(rèn)為，無人機(jī)系統(tǒng)“通過獲取行動(dòng)情報(bào)（actionable intelligence），已為降低傳感器-射手鏈的復(fù)雜性和時(shí)間延遲做出了貢獻(xiàn)”。該路線圖述及的無人飛行器系統(tǒng)范圍從“重量輕于1磅（約453.6克）的微型航空飛行器到重量超過4萬磅（約18144千克）的大型無人飛行器”。
國防部無人機(jī)計(jì)劃特別工作組副主任戴克·韋瑟林頓（Dyke Weatherington）說，這次發(fā)布的路線圖是第三版，列出了未來25年內(nèi)開發(fā)無人系統(tǒng)的技術(shù)目標(biāo)。他還解釋了新版路線圖名稱變化的原因——因?yàn)榍皟蓚€(gè)版本都稱為“無人機(jī)”（Unmanned Aerial Vehicle，uav）路線圖，新版則改稱“無人飛行器系統(tǒng)”（Unmanned Aircraft System，UAS）路線圖。
按韋瑟林頓的說法，若要使無人飛行器對戰(zhàn)士們來說有用，那么“無人飛行器系統(tǒng)”是更好的表示方法：“對任何人來說，一架無人機(jī)平臺本身除了用來遮光外什么也不能提供。我需要某種綜合的能力執(zhí)行任務(wù)……這就包括一架無人機(jī)平臺、機(jī)載傳感器系統(tǒng)、武器（或許需要）、通信系統(tǒng)、指揮與控制和受訓(xùn)過的操作人員。所有這些對于形成能力而言都至關(guān)重要”。
韋瑟林頓說，無人系統(tǒng)特別適合用于執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)情報(bào)/監(jiān)視/偵察（ISR）任務(wù)，其他較特殊用途包括全運(yùn)動(dòng)視頻和持久巡邏，后者指它們可以在一個(gè)區(qū)域待上更長的時(shí)間觀察情況的變化。他還說超過1000套小型無人系統(tǒng)目前正在阿富汗和伊拉克使用。
路線圖的最高技術(shù)目標(biāo)是研制聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)（J-UCAS），使之提供當(dāng)前完全由有人機(jī)提供的某種關(guān)鍵能力。韋瑟林頓說，這主要指“對于移動(dòng)和動(dòng)態(tài)的目標(biāo)，今天的解決辦法是派一架有人駕駛戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)去發(fā)現(xiàn)、識別并摧毀”。他還說有人機(jī)并不是執(zhí)行這種任務(wù)的理想選擇，因?yàn)檫@使機(jī)組乘員面臨危險(xiǎn)；而小一些的無人機(jī)系統(tǒng)則在某種程度上可當(dāng)成一次性物品使用：“我們并不是真打算將這種無人機(jī)用完就扔，但是……如果你在為拯救一條生命的情況下需要使用它們，那么最后丟下無人飛行器也不是什么很大的損失”。（中國航空信息中心 張洋）
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