[美國《航宇日?qǐng)?bào)》2005年6月3日?qǐng)?bào)道] 盡管資金尚無著落，但NASA航空董事會(huì)希望在2009年前飛行一種高空無人機(jī)，該無人機(jī)能在空中飛行14天而無需空中加油。
NASA總部飛行器系統(tǒng)處的主管Rich Wlezien稱，雖然全面開發(fā)該無人機(jī)的預(yù)算還未擬定，但NASA的工程師們希望說服局領(lǐng)導(dǎo)，使其明了這種飛機(jī)作為研究颶風(fēng)的一種手段所具有的價(jià)值。Wlezien說：“如果我們制造并飛行這種續(xù)航14天的無人機(jī)，我們就能證實(shí)這種無人機(jī)對(duì)于我們預(yù)報(bào)颶風(fēng)登陸的能力有著革命性影響。”更好地預(yù)報(bào)颶風(fēng)可使許多目標(biāo)撤離和進(jìn)行補(bǔ)救工作，從而可潛在地解救許多人的生命和減少數(shù)百萬美元損失。
這種續(xù)航14天無人機(jī)是NASA工程師們希望研制的一系列新型高空長航時(shí)無人機(jī)的第一種。第二步可能研制續(xù)航100天無人機(jī)，其特點(diǎn)是采用一種再生太陽能－電燃料系統(tǒng)。第三步是研究一種能在極端地區(qū)利用太陽能動(dòng)力執(zhí)行任務(wù)的無人機(jī)，所謂極端地區(qū)是指白晝很短的地方。第四步是研制一種“重型運(yùn)輸”無人機(jī)，即能攜帶2000磅（908千克）有效載荷的無人機(jī)。航空董事會(huì)計(jì)劃按每隔3.5~4年時(shí)間，通過競爭采辦方法采購這些飛機(jī)中的每一種。
2003年在夏威夷飛行試驗(yàn)期間、 “太陽神”飛翼損失之后，NASA想回到制圖板上重新考慮它在高空長航時(shí)無人機(jī)方面的工作。“太陽神”最初的設(shè)計(jì)是短航時(shí)、高空飛行，后來被NASA和制造商AeroVironment公司采納用于長航時(shí)任務(wù)?！疤柹瘛钡氖虏糠衷蚴撬拇笕嵝缘?56英尺（78米）機(jī)翼的氣動(dòng)復(fù)雜性，這種機(jī)翼隨著風(fēng)的變化而改變形狀。
因?yàn)槔m(xù)航100天高空、長航時(shí)無人機(jī)可能類似“太陽神”，NASA必須學(xué)會(huì)這種柔性結(jié)構(gòu)的控制。考慮到這一點(diǎn)，NASA計(jì)劃今夏在德賴登飛行研究中心飛行一架比“太陽神”更小的先行者“探險(xiǎn)者＋”號(hào)。計(jì)劃進(jìn)行6次飛行，估計(jì)總共費(fèi)用180萬美元。這種無人機(jī)的機(jī)翼將裝備新型光纖傳感器，該傳感器將提供機(jī)翼變形的瞬間信息。根據(jù)這種信息，工程師們將能開發(fā)各種控制律，這就可以通過改變它的許多螺旋槳的馬達(dá)速度來保持機(jī)翼形狀。這些螺旋槳均勻地分布在機(jī)翼上。（中國航空信息中心 洪山）
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