[美國《航宇日報》2004年10月12日報道] SkyTower 公司期望政府資助4000~5000萬美元開發(fā)用作長航時通信平臺的改進型“太陽神（Helios）” 無人機（uav）。SkyTower 公司的母公司航空環(huán)境公司與NASA共同開發(fā)了轟動一時的、用于驗證太陽能驅(qū)動飛機執(zhí)行長時間飛行任務(wù)的可行性以及太陽能燃料電池在飛行器上應(yīng)用的商用型“太陽神”無人機。該機主要承力結(jié)構(gòu)采用碳纖維復(fù)合材料，而其他結(jié)構(gòu)部分則采用特殊木制板，飛機的重量比一輛轎車還輕。“太陽神”無人機在2001年的一次試飛中飛行高度突破29500米，創(chuàng)造了無火箭動力飛機的飛行高度紀錄。遺憾的是，2003年6月26日，“太陽神”無人機在驗證燃料電池技術(shù)的試飛過程中突然空中解體，墜入夏威夷考艾島附近海域。Helios失事的最終調(diào)查報告稱，主要因布局改變和缺乏精確的氣動模型而致。
為了繼續(xù)開發(fā)Helios 無人機，SkyTower 公司原計劃尋求商用合同款項進行，但隨后發(fā)現(xiàn)商業(yè)合同很少，因而公司希望能得到政府NASA機構(gòu)和國防部的資助進一步開發(fā)Helios的軍事用途。據(jù)SkyTower 公司副總裁Stuart Hindle透露，如果能獲得政府的資助，公司可以在兩年的時間內(nèi)研制出一個與“太陽神”尺寸類似的軍用型無人機。（中國航空信息中心 張晉平）
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