Visual-Inertial Odometry，VIO中文名為視覺慣性里程計。對無人機(jī)的定位來說，實時性是一個重要的條件，視覺里程計常常要在計算代價和精確度之間做權(quán)衡。VIO可以在同樣的條件下，獲得更好的效果。同時價格成本也是重要的指標(biāo)，相比于昂貴的激光雷達(dá)，攝像機(jī)和IMU是低價普適的傳感器。
圖像匹配技術(shù)是計算機(jī)視覺的重要組成部分, 在目標(biāo)識別、圖像拼接、運動跟蹤、圖像檢索、自動定位等研究中起著重要作用。圖像特征匹配是圖像匹配的一種重要方法，圖像進(jìn)行特征匹配分三個關(guān)鍵步驟：檢測關(guān)鍵點、提取描述向量和特征匹配;通過檢測關(guān)鍵點和提取描述向量構(gòu)造出局部特征描述子，然后進(jìn)行特征匹配。
絕大多數(shù)四旋翼飛行器在自主飛行時都依賴于某種外部定位信息，通常是一個動作捕獲系統(tǒng)，有時是借助GPS。零度自控研究過VIO集群，但在日常集群表演中為可靠起見，采用二維碼視覺定位，為了舞臺表演效果更好，對地面的二維碼做了隱身處理。賓比法尼亞大學(xué)的Vijay Kumar實驗室的Aaron Weinstein, Adam Cho, and Giuseppe Loianno更專注純粹的視覺慣性里程計定位，讓一群12個重量為250g的四旋翼飛行器以緊密的隊形飛行，每個飛行器僅僅使用了一個小相機(jī)和一個簡單的IMU裝置;當(dāng)然，單一的相機(jī)和IMU是可伸縮的，現(xiàn)在很多的智能技術(shù)正在趨于成熟，因此只要空間允許，可以根據(jù)實際需求擁有越來越多的傳感器。像立體照相機(jī)這樣的傳感器可以用于繪制環(huán)境地圖并識別其他車輛，從而獲得完全分布式的解決方案。
這是最大的一群不依賴于運動捕獲或GPS的視覺慣性里程計四旋翼飛行器。與之前的一些工作相比，解決方案主要有以下幾個區(qū)別：
第一，研發(fā)了一個可擴(kuò)展(Scalable)和可延伸(extensible)的多視覺四旋翼飛行器控制架構(gòu)。這里可擴(kuò)展指可以很容易地向系統(tǒng)中加入額外的飛行器而不損失整個系統(tǒng)的性能表現(xiàn)。
第二，這是第一次在不依賴GPS或者一個外部動作捕捉系統(tǒng)的情況下，將感知，路徑規(guī)劃和控制結(jié)合來實現(xiàn)多可互換飛行器(達(dá)到12個四旋翼飛行器)的自動導(dǎo)航。
第三，使用商業(yè)化的零部件并將源代碼開源在網(wǎng)上。這是目前為止最大的不依賴于動作捕捉系統(tǒng)或者GPS的自動四旋翼飛行器蜂群系統(tǒng)。我們希望任何人都能在不使用昂貴的動作捕捉系統(tǒng)的情況下實驗開發(fā)多MAV集群系統(tǒng)。
四旋翼飛控基于運行ROS系統(tǒng)高通驍龍開發(fā)板。該開發(fā)板包含一個四核處理器，一對VGA立體相機(jī)和一個4K攝像機(jī)。飛行中每個無人機(jī)僅僅使用了一到兩個核的處理能力，一個簡單的慣性單元IMU，以及一個朝下的帶有160°視野的VGA攝像頭。每個四旋翼的工作是利用視覺慣性里程計(VIO)來估計它從起始位置移動的距離和方向，這樣就能很好的逼近它的相對位置。它簡單地識別并跟蹤其相機(jī)視角中的視覺特征：如果無人機(jī)的攝像頭看見一個物體，而這個物體在整個框架中從右向左移動，無人機(jī)就可以推斷(在它的IMU的幫助下)它正在向右移動。像這樣的航跡計算方法會導(dǎo)致一些漂移，在位置估計上的小錯誤會隨著時間的推移而增加，但是賓夕法尼亞大學(xué)的研究人員們已經(jīng)設(shè)法控制了誤差，即使在無人機(jī)飛行超過100米之后，總體位置誤差僅僅超過半米。
每個無人機(jī)跟蹤記錄它自己的位置的同時，還將這些位置信息更新以10 Hz的頻率通過一個5G Hz的Wi-Fi發(fā)送給一個地面基站。基站上運行著ROS系統(tǒng)，收集所有這些位置更新信息，然后將命令發(fā)回給集群以改變隊形。每一個獨立無人機(jī)唯一收到的只是一系列目標(biāo)點坐標(biāo)和一個開始時間;因為每個無人機(jī)獨自計算自己的軌跡，所以地面基站并不需要做所有的規(guī)劃。這使得整個事情變得輕量化和分散，使得集群系統(tǒng)可以很容易地擴(kuò)展到更多的無人機(jī)規(guī)模。值得注意的是，對于每個無人機(jī)而言，它根本不是一個集群的一部分— 它只監(jiān)視自己的位置然后從一個坐標(biāo)點移動到另一個坐標(biāo)點，完全意識不到(直接或非直接地)它周圍還有其他的無人機(jī)。盡管如此，整個系統(tǒng)工作的很好，可以從視頻中看到，無人機(jī)并沒有發(fā)生相互碰撞。
視頻中的戶外測試有以下幾個點需要注意。其中有些是在非常低的光線條件下完成的，對于任何VIO系統(tǒng)來說，都是一個令人印象深刻的表現(xiàn)，因為VIO系統(tǒng)依賴于足夠的特征識別來進(jìn)行良好的位置估計，在晚上這會是一件棘手的事情。還有一件你可能無法從視頻看出的事，戶外測試的平均風(fēng)速是10mph，18mph的陣風(fēng)。這是一個非常魯棒的跟蹤，換句話說，這使得它更像是一個可以實際使用的系統(tǒng)，而不僅僅是一個先進(jìn)的試驗例子。
賓大研究人員下一步正在研究魯棒性、環(huán)路閉合、密集重建等一些關(guān)鍵技術(shù)。目前正在開發(fā)一個基于視覺里程計的能使漂移減小的閉環(huán)模塊，因為在這個項目里每個機(jī)器人需要知道它的起始位置，但當(dāng)閉環(huán)問題解決了的時候就不需要了。為了在災(zāi)難場景中以分布列的方式獲得一個協(xié)調(diào)密集的重建環(huán)境，這些車輛將很快部署，也在努力減少地面基站的數(shù)量，同時著手研究一種增加地層回彈的新戰(zhàn)術(shù)。最后，我們也在人機(jī)交互方面做了一些改進(jìn)和探索，使機(jī)器人更好地完成和支持與人類之間的協(xié)調(diào)。
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