“全球鷹”無人機(jī)的角色類似于U-2，是一種廣域監(jiān)視系統(tǒng)。這種無人機(jī)的價(jià)格可不低，不算研發(fā)費(fèi)用的單位成本是1.31億美元，算研發(fā)成本的價(jià)格是2.27億美元。按照計(jì)劃，“全球鷹”無人機(jī)總共建造42架，目前已經(jīng)有37架進(jìn)入美國空軍服役。同美國空軍相比，海軍在這方面的雄心要大得多。美國海軍的總采購數(shù)量為70架，其中包括兩架樣機(jī)，另外68架則提供給部隊(duì)使用。
有趣的是，美國海軍E-2C/D型預(yù)警機(jī)的現(xiàn)役數(shù)量也是68架，恰恰同MQ-4C無人機(jī)的數(shù)量相同。通常情況下，一個(gè)航母打擊大隊(duì)配備4架E-2C預(yù)警機(jī)或者5架E-2D型預(yù)警機(jī)。照此推論，在未來，每個(gè)航母打擊大隊(duì)將能夠獲得4或5架MQ-4C無人機(jī)的支持。E-2D預(yù)警機(jī)的探測能力達(dá)到556千米，比E-2C遠(yuǎn)很多，但美國航母打擊大隊(duì)的擁有量卻增加一架，說明其在有意提升自己的偵測能力。
還有一點(diǎn)更值得令人注意，就是MQ-4C無人機(jī)不是用來替換現(xiàn)有機(jī)型，而是作為P-8A反潛巡邏機(jī)的補(bǔ)充。同P-3C巡邏機(jī)相比，P-8A在效率上有很大的提升，但總采購數(shù)量仍高達(dá)122架之多。截至目前，美國海軍總共擁有現(xiàn)役P-8A巡邏機(jī)50架，分別配備給8個(gè)巡邏機(jī)中隊(duì)。未來，所有的巡邏機(jī)中隊(duì)都將配這種飛機(jī)。由P-8A和MQ-4C無人機(jī)組成的力量，將成為航母編隊(duì)實(shí)施外圍偵測的主力。
那么，MQ-4C無人機(jī)究竟有何過人之處呢？下面我們對其進(jìn)行簡要的概括：首先，MQ-4C無人機(jī)擁有很遠(yuǎn)的續(xù)航力，其最大航程高達(dá)22779千米。不需要進(jìn)行空中加油，就能夠連續(xù)工作24個(gè)小時(shí)。相比之下，P-8A巡邏機(jī)的最大航程為8300千米，作戰(zhàn)半徑為2222千米，可連續(xù)值班4個(gè)小時(shí)。也就是說，在不加油的情況下，MQ-4C無人機(jī)的連續(xù)工作時(shí)間是后者的6倍。
第二個(gè)方面，P-8A反潛巡邏機(jī)的機(jī)組人員是2名駕駛員和7名操作手，而MQ-4C無人機(jī)每個(gè)地面站僅僅需要4名遙控操作手。P-8A無人機(jī)沒有辦法像MQ-4C那樣長時(shí)間滯空，得考慮機(jī)組人員疲憊的情況。相比之下，MQ-4C無人機(jī)的人員輪換，只需另外4名端著咖啡過來的操作手接替即可。
再次，MQ-4C無人機(jī)擁有很高的使用效率。它非但能確保24小時(shí)的持續(xù)監(jiān)視，而且每個(gè)星期的值班率高達(dá)80%。也就是說，同樣規(guī)模的MQ-4C和P-8A機(jī)群，MQ-4C的可用率要高很多。而與之相比，P-8A巡邏機(jī)得考慮到維護(hù)和人員休整等方面的因素。在機(jī)體壽命方面，MQ-4C高達(dá)5.1萬個(gè)小時(shí)，非?？冈彀?。
第四，MQ-4C無人機(jī)配備有AN/ZPY-3多功能主動(dòng)相控陣?yán)走_(dá)，有著非常廣的視野，可實(shí)施360度無死角監(jiān)視，一個(gè)架次對海面的監(jiān)視面積高達(dá)700萬平方千米。這意味著什么呢？也就是說，只要兩架MQ-4C無人機(jī)出動(dòng)一個(gè)架次，就能監(jiān)視中國國土面積這么大的區(qū)域。而且，AN/ZPY-3多功能主動(dòng)相控陣?yán)走_(dá)可全天候工作，具備獲取高清雷達(dá)圖像的能力。
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