據(jù)美國《國家利益》雜志網(wǎng)站12日報道,美國空軍作戰(zhàn)司令部司令霍克·卡萊爾上將說:“我們的無人機(jī)部隊在戰(zhàn)斗中誕生,服役已超過20年。”根據(jù)新計劃,美空軍將大幅增加無人機(jī)中隊數(shù)量并補(bǔ)充超過3000人??ㄈR爾說:“我們需要同國防部、白宮和國會一道努力去獲取相應(yīng)資源。”美國《洛杉磯時報》12日稱,美國現(xiàn)有的無人機(jī)部隊包括175架“死神”無人機(jī)和150架MQ-1“捕食者”無人機(jī)。新的采購計劃總額達(dá)30億美元,將增加75架MQ-9“死神”無人機(jī),并把無人機(jī)中隊數(shù)量從現(xiàn)有的8個增加至17個。同時,無人機(jī)操作者和后勤人員將增加3500人,并在全美各地增加5個操作中心。目前美空軍只有位于內(nèi)華達(dá)州的克里奇空軍基地這一個無人機(jī)操作中心,從這里可以操縱在分布全球的無人機(jī)行動。
《國家利益》稱,這些年來,美國空軍的無人機(jī)部隊已接近承受極限,甚至被迫使用國防承包商來執(zhí)行部分任務(wù)。這導(dǎo)致合法性成為一個激烈爭論的問題。美空軍官員向國會擔(dān)保,不會讓國防承包商負(fù)責(zé)戰(zhàn)斗使命,后者主要進(jìn)行運(yùn)輸飛行和偵察。此外,美國空軍還在審視擴(kuò)大無人機(jī)部隊的基地,亞利桑那州和弗吉尼亞州的幾座基地正在被考察中。