穆諾茨堅(jiān)持離開圣地亞哥，前往伯克利，因?yàn)樗肱c自己的家庭近距離相處，而且后者是他成長(zhǎng)的地方。隨著安德森與其他人在3D Robotics執(zhí)掌了更為重要的任務(wù)，穆諾茨便將關(guān)注重點(diǎn)放在了新技術(shù)和功能方面，他希望讓無(wú)人機(jī)的功能更加強(qiáng)大，同時(shí)降低成本。
“我不認(rèn)為無(wú)人機(jī)就應(yīng)該局限于物流配送以及攝影方面，”穆諾茨說(shuō)道。他將無(wú)人機(jī)的未來(lái)用途通過(guò)目前層出不窮的各類智能手機(jī)組件進(jìn)行了類比。例如，智能手機(jī)攝像頭最初的功用僅僅局限于像傳統(tǒng)相機(jī)一樣拍照，而今，配合加速計(jì)或陀螺儀這類傳感器，攝像頭可以發(fā)揮測(cè)量的功用。此外，其還可以幫助軟件觀測(cè)環(huán)境并進(jìn)行測(cè)繪。
穆諾茨表示，兩者之間擁有驚人的相似性。
無(wú)人機(jī)門檻的降低
將智能手機(jī)拿來(lái)與無(wú)人機(jī)相比非常形象。“無(wú)人機(jī)”一詞現(xiàn)在泛指無(wú)人駕駛甚至可以自主飛行的航空器，更像是外星飛船而非上世紀(jì)八、九十年代的遙控飛機(jī)。
無(wú)人機(jī)的流行部分得益于智能手機(jī)的普及。現(xiàn)在，幾乎每臺(tái)智能手機(jī)都內(nèi)置了包括GPS以及攝像頭在內(nèi)的各種組件。在蘋果、三星和其他廠商的激烈競(jìng)爭(zhēng)下，手機(jī)正變得更快、更纖薄，同時(shí)性能更加強(qiáng)大。
如今的許多無(wú)人機(jī)都可以通過(guò)智能手機(jī)應(yīng)用控制自如。
15年前，如果不花上數(shù)千美元，且在沒有專業(yè)人員幫助的情況下，人們很難買到足夠的計(jì)算機(jī)零部件，組裝成一架可以遙控的飛行器。而今，消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)市場(chǎng) 呈爆炸性發(fā)展態(tài)勢(shì)。據(jù)高盛估算，今年的無(wú)人機(jī)市場(chǎng)規(guī)模約為14億美元，而到了2017年，這一數(shù)字將是目前的3倍，這顯然不是愛好者就可以支撐的規(guī)模。包 括好萊塢電影工業(yè)、不動(dòng)產(chǎn)開發(fā)到建筑設(shè)計(jì)，各行各業(yè)都在想辦法利用這些配備了高清攝像頭的飛行機(jī)器人，要么改進(jìn)自己的業(yè)務(wù)流程，要么幫助自己向用戶提供別具一格的服務(wù)。同時(shí)，無(wú)人機(jī)的價(jià)格也在穩(wěn)步下降。
“在過(guò)去，陀螺儀的價(jià)格在5000至10000美元，”穆諾茨說(shuō)道。“最便宜的也至少要300美元。沒有這個(gè)部件，無(wú)人機(jī)無(wú)法飛行。今天，人們只需花費(fèi)50美元，就可以從亞馬遜上買到配備了陀螺儀以及其他必備零部件的無(wú)人機(jī)，且在空中能夠穩(wěn)定飛行。”
“這些零部件在過(guò)去被視作軍工科技，而現(xiàn)在你可以在家電連鎖超市中輕松買到，”安德森在2013年出版的《外交政策》雜志中寫道。“我從未看見技術(shù)的進(jìn)步如今天這般迅速。在我看來(lái)，每個(gè)人口袋里似乎都有一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)。”
不但這些被用來(lái)操縱無(wú)人機(jī)的智能手機(jī)和平板電腦應(yīng)用得到了進(jìn)一步提高，維護(hù)和升級(jí)無(wú)人機(jī)也變得更為容易。這進(jìn)一步為范圍更加廣闊的消費(fèi)者敞開了大門。
“計(jì)算機(jī)的奇妙性就在于它們通過(guò)軟件解決了復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，”穆諾茨說(shuō)道。他進(jìn)一步補(bǔ)充道，在后智能手機(jī)時(shí)代，無(wú)人機(jī)得以迅速流行的原因不僅在于費(fèi)用的下降，而且是因?yàn)槿缃竦臒o(wú)人機(jī)突然間變得“更加健壯、更加易于維修、且更易于操控”。
相比一架通過(guò)復(fù)雜馬達(dá)驅(qū)動(dòng)的直升機(jī)，公司于5月推出的售價(jià)1000美元、重量?jī)H為3.3磅的3DR Solo簡(jiǎn)直就是一個(gè)工程奇跡。
“人類無(wú)法同時(shí)操控4部電機(jī)”，穆諾茨在談到標(biāo)準(zhǔn)四軸飛行器設(shè)計(jì)時(shí)說(shuō)道。這種無(wú)人機(jī)的設(shè)計(jì)方式取代了用在消費(fèi)級(jí)航空飛行器上的傳統(tǒng)設(shè)計(jì)。得益于各類傳感 器、攝像頭以及其他智能手機(jī)技術(shù)的興起，結(jié)合穩(wěn)定算法、運(yùn)動(dòng)檢測(cè)以及GPS，一架像Solo這樣的無(wú)人機(jī)可以在短時(shí)間內(nèi)做好升空準(zhǔn)備。
不同于公司最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——來(lái)自中國(guó)的大疆以及法國(guó)的Parrot，3D Robotics對(duì)自己的大部分軟件采取了開源政策，任何人都可以下載、使用和修改它們。公司同時(shí)還向人們提供了相應(yīng)的工具與移動(dòng)應(yīng)用，幫助他們開發(fā)自己 的無(wú)人機(jī)軟件以及更好的理解和利用無(wú)人機(jī)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)改進(jìn)飛行性能。
當(dāng)然，要想達(dá)到大疆那樣的規(guī)模，3D Robotics還有很長(zhǎng)的路要走。依據(jù)高盛的數(shù)據(jù)，這家來(lái)自中國(guó)的公司成立于2006年，目前在全世界擁有大約3000名員工，控制了全球無(wú)人機(jī)市場(chǎng)70%左右的份額。
在易于操控的精靈系列無(wú)人機(jī)的幫助下，大疆在今年有望實(shí)現(xiàn)10億美元的銷售收入。這些產(chǎn)品以優(yōu)雅的白色機(jī)身以及像蘋果一樣的外觀而著稱，同時(shí)也是醉酒駕駛的飛行員想要闖入白宮的首選設(shè)備。
3D Robotics想要繼續(xù)培育和促進(jìn)開源社區(qū)的發(fā)展，這是公司誕生之初的根基，他們希望創(chuàng)造出每個(gè)人都可以使用的無(wú)人機(jī)和應(yīng)用平臺(tái)，無(wú)論是菜鳥還是精通軟件技術(shù)的飛行員。
“也許，就在一、兩年時(shí)間內(nèi)，我們就能夠推出一款無(wú)人機(jī)，無(wú)論你的相關(guān)知識(shí)多么缺乏，無(wú)論你的醉酒程度有多么嚴(yán)重，”穆諾茨強(qiáng)調(diào)，“你都無(wú)法讓它墜毀!”
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