由波音747改裝的ABL激光武器載機(jī)
定向能系統(tǒng)，特別是激光可以大幅度增強(qiáng)美國部隊的各種戰(zhàn)術(shù)能力。激光系統(tǒng)已經(jīng)用于目標(biāo)搜尋、測距、通信等能力上，但是研發(fā)人員正在迅速把激光用于具備破壞性能力的系統(tǒng)上?，F(xiàn)在可能是真正的激光革命高峰期。這些武器展示了在定向攻擊、防空、基地防御和反制簡易爆炸裝置等方面的能力。
激光武器的擁蠆者們相信他們只是剛剛了解了激光能力的極少部分。有鑒于此，空軍研究實驗室設(shè)想了一系列在激光技術(shù)成熟時用于各種戰(zhàn)術(shù)平臺上的情況。
來自新墨西哥州科特蘭空軍基地的空軍研發(fā)實驗室的官員稱，對戰(zhàn)術(shù)激光的研究大部分注重于實質(zhì)的激光系統(tǒng)，它可以為使用者提供源源不斷的彈藥。位于加利福尼亞州雷東多海灘（Redondo Beach）的諾斯羅普-格魯門航空系統(tǒng)公司定向能部門總裁丹-維爾特稱，實際上在單次飛行任務(wù)中，激光可以讓空軍飛行員比利用有限的炸彈和火箭攻擊更多的目標(biāo)。
激光武器擁護(hù)者也相信激光武器的速度和準(zhǔn)確性也會比動能武器要高。激光以光速移動，它可以在收到命令時瞬間發(fā)動攻擊，只是光束可能會需要幾秒鐘的時間在目標(biāo)上達(dá)到預(yù)期的效果。飛機(jī)等可能是激光武器的另一個目標(biāo)，只是擊落飛機(jī)的難度大一點(diǎn)。波音公司去年利用一種被稱為“可移動主動目標(biāo)搜尋系統(tǒng)綜合實驗系統(tǒng)”或“矩陣”——的可移動的拖曳式測試臺，在加利福尼亞州中國湖海軍空戰(zhàn)中心的測試中擊落了五架無人機(jī)。在測試中，波音公司也利用裝備了激光武器的“復(fù)仇者”地面車輛擊落了一架無人機(jī)。
阿爾布凱克波音公司高能激光/光電系統(tǒng)項目主任李·加澤茲（Lee Gutheinz）稱，激光的精確性在攻擊敵人的無人機(jī)方面非常有用，這些小型低廉的無人機(jī)通常用作感應(yīng)器或攻擊武器，但是缺少強(qiáng)有力的攻擊能力。小型無人機(jī)對于紅外制導(dǎo)防空導(dǎo)彈來說難以利用熱信號搜尋進(jìn)行攻擊。
除了研發(fā)資金以外，激光發(fā)射的成本可以說是“相對低廉”。相對投入來說，收益是巨大的，它將會顛覆目前用昂貴的防空導(dǎo)彈來攻擊廉價無人機(jī)的情況。無人機(jī)的成本為50000美元，它可以消耗掉成本更高的防空導(dǎo)彈，但是作戰(zhàn)激光武器可以為美國把這些成本節(jié)約下來。
由于激光技術(shù)較新，發(fā)展可用于戰(zhàn)場的激光系統(tǒng)需要的成本可能大過新型動能系統(tǒng)的成本。但是因為激光武器的“彈藥”非常低廉，所以使用定向能系統(tǒng)的壽命周期成本比使用傳統(tǒng)武器系統(tǒng)低得多。
波音公司稱，它花費(fèi)了9個月的時間投入不到100萬美元來組裝完成“復(fù)仇者”激光測試平臺并演示反簡易爆炸裝置的能力，隨后花費(fèi)150萬美元將該系統(tǒng)進(jìn)行升級來進(jìn)行無人機(jī)攻擊測試。如果軍方要求波音公司提供此系統(tǒng)的實戰(zhàn)型，那么波音公司可以在18個月內(nèi)完成，或者更少的時間——12個月內(nèi)完成。
其他攻擊任務(wù)可以利用激光的高精確度在引起最小附帶傷害的前提下制止對手車輛的活動，而不是將其摧毀。波音公司利用先進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)激光器來開發(fā)這種能力。在新墨西哥州“白沙”導(dǎo)彈靶場8月份和9月份的測試中，波音公里利用一架C-130H飛機(jī)攜帶高能化學(xué)激光器癱瘓靜止車輛的發(fā)動機(jī)部件并破壞行進(jìn)中的車輛裝甲。
進(jìn)入黃金時期
一束激光對車輛外部裝甲的打擊可能不如12.7毫米子彈造成的破壞性強(qiáng)，但是它可以讓車輛癱瘓足夠長的時間，以便確定車內(nèi)人員是否是恐怖分子。激光不用將車內(nèi)人員殺死就可以達(dá)到這種目的。如果被激光癱瘓的車輛乘坐人員下車]并表現(xiàn)出明顯的敵對狀態(tài)，如攜帶火箭筒等，那么我們就可以利用激光進(jìn)行動能攻擊殺死敵人。
另一方面，如果證明車內(nèi)人員不會構(gòu)成威脅，那么他們只需要將車輛引擎更換即可。業(yè)內(nèi)人員認(rèn)為戰(zhàn)術(shù)激光器已經(jīng)通過了研發(fā)階段，目前可以投入戰(zhàn)場使用。美國軍方及其盟友利用多種綜合激光作戰(zhàn)系統(tǒng)XXI在訓(xùn)練和作戰(zhàn)試驗中取代其他武器火力。這種系統(tǒng)可以讓步兵和乘車人員全部進(jìn)行實彈射擊，是一種安全的訓(xùn)練模式。洛克希德-馬丁公司是這種系統(tǒng)的研發(fā)方，公司希望可以把這種能力整合到飛機(jī)上。但是，有些國家安全專家認(rèn)為，不管激光武器多么有效，五角大樓緊張的采購預(yù)算都會給這種能力的采購造成困難。也許目前尚未造出完美的激光系統(tǒng)，但是五角大樓可以考慮開始先著手部署激光系統(tǒng)模型來制定相應(yīng)的激光武器的戰(zhàn)術(shù)、技能和程序等。
激光可以起到重要作用，例如可以在基地防御任務(wù)中擊落飛來的炮彈。“雷神”公司正在升級它的“方陣”系統(tǒng)，增加激光裝備。利用激光來防御敵人的炮彈可以大幅提高防御系統(tǒng)的有效范圍，從而減少防御系統(tǒng)的數(shù)量。利用發(fā)射器安裝在地面或艦艇上的固體激光，可以減輕后勤負(fù)擔(dān)并降低使用動能防御武器相對較高的成本。
2006年，“雷神”公司 “白沙”導(dǎo)彈靶場測試中用固體激光擊落60毫米的炮彈。這種能力還處在研發(fā)階段。波音公司和諾斯羅普-格魯門公司也在研究此類系統(tǒng)。激光的潛能近乎無限，可以最大程度降低附帶傷害 ，從而避免因美國軍事行動造成人員傷亡而遭到國際譴責(zé)。如果在阿富汗的襲擊事件中使用激光系統(tǒng)的話，那么傷亡數(shù)量可以大幅度地降低。在某些情況下，激光武器可以不用殺死一個人。例如在北約1999年的“聯(lián)盟力量”行動中，北約對貝爾格萊德電視臺空襲造成了16名市民死亡，如果這次行動中使用了激光武器，那么就可以摧毀其天線和發(fā)射設(shè)備使電視臺癱瘓，而不會造成任何人員傷亡。
空軍目前開發(fā)了一種叫做“高能激光技術(shù)演示器”的動能武器，這種武器可以保護(hù)部隊避免遭受火箭、炮彈和迫擊炮的攻擊。
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幾乎無限的可能
在投入使用的最初階段，激光可以裝備在戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)和特種作戰(zhàn)直升機(jī)上來保護(hù)它們避免受到熱尋導(dǎo)彈的襲擊。激光接近光速的反應(yīng)能力在針對地對空導(dǎo)彈上綽綽有余。同樣，因為它的速度可以足以忽略炸彈飛行或?qū)椀诌_(dá)目標(biāo)所需要的時間，從而減少意外的平民傷亡。即使在攻擊時有平民進(jìn)入攻擊區(qū)域，激光武器一樣可以準(zhǔn)確消滅敵人而不會造成平民的傷亡。
有些小型船只常常被恐怖分子用來攻擊海軍的驅(qū)逐艦，這些小型船只可能就是激光武器的目標(biāo)，此外，海上走私人員也可以作為目標(biāo)。激光武器可以在不傷害人質(zhì)或貨物的情況下，迫使艦艇停止前進(jìn)。
諾斯羅普-格魯門近年計劃進(jìn)行一次海上激光演示示活動，演示利用艦載激光武器攻擊小型船只行動。在面對裝甲厚重的目標(biāo)，如坦克時，其通信天線就是理想的攻擊目標(biāo)。破壞了坦克的通信能力可以阻止它獲得情報、呼叫增援以及同友軍協(xié)同。
簡易爆炸裝置和其他尚未爆炸的炸彈也是激光武器的理想目標(biāo)。在一次演示中，波音公司利用安裝在“復(fù)仇者”上的激光系統(tǒng)摧毀了50個簡易爆炸裝置。
裝備了“復(fù)仇者”激光系統(tǒng)的部隊可以不用離開裝甲車輛或等待排雷單位摧毀了簡易爆炸裝置之后再繼續(xù)其任務(wù)。摧毀簡易爆炸裝置可能是戰(zhàn)術(shù)激光器最簡單的運(yùn)用了。激光器可以在數(shù)百米距離以外瞄準(zhǔn)微小的目標(biāo)并造成簡易爆炸裝置只能以30%的爆炸力量引爆。弱化的爆炸在城區(qū)行動中尤為重要，因為在這種區(qū)域常常會造成附帶傷害。
如果軍方想要利用所有的激光優(yōu)勢的話，那么他們就需要擴(kuò)大激光系統(tǒng)的攻擊目標(biāo)范圍。中國正在研發(fā)可以打擊美國基地和航母的導(dǎo)彈，而激光可以用來在這些導(dǎo)彈的彈道初段將其擊落。但是，有一種更好的選擇是利用激光破壞導(dǎo)彈上的制導(dǎo)裝置，如此一來，也就不需要進(jìn)行攔截了。激光可以準(zhǔn)確地破壞各種制導(dǎo)裝置器，這讓敵人難以分辨目標(biāo)是否受到襲擊或者攻擊是否發(fā)生。
發(fā)展地面能力
雖然激光武器有很多用途，但是它也不是萬靈藥，它也有自己的不足之處。除了難以穿透水泥墻壁和厚重的裝甲車之外，激光也受到環(huán)境的影響，如需要清晰的視線狀況等。
波音公司通過研發(fā)一種航空中轉(zhuǎn)鏡系統(tǒng)來克服上述環(huán)境影響的問題，這種系統(tǒng)可以裝備于飛艇、其他長航時飛機(jī)和衛(wèi)星上。波音公司于2006年展示了此種系統(tǒng)的一個小型版本，通過支架抬升到距離地面100英尺的高度，利用一種非致命光束來瞄準(zhǔn)2英里以外的目標(biāo)。
空軍研發(fā)實驗室正在研發(fā)除了激光以外其他的定向能應(yīng)用能力。高能微波能量束也可以以光速傳播，在目標(biāo)區(qū)域內(nèi)產(chǎn)生較小的附帶傷害。微波能量束用來癱瘓電子系統(tǒng)。
“雷神”公司也在開發(fā)這種概念，通過“警示鷹”計劃來達(dá)到保護(hù)民用飛機(jī)的目的。“警示鷹”是一種地面系統(tǒng)，用來對付如肩扛式導(dǎo)彈等威脅。它可以在飛機(jī)起降期間最容易受到攻擊時起到保護(hù)作用。
“警示鷹”利用紅外攝像頭來鎖定導(dǎo)彈并發(fā)射電磁波束干擾導(dǎo)彈的制導(dǎo)系統(tǒng)，讓它偏離飛行路線。這種地面能力可以在20年內(nèi)以低于30億美元的成本保護(hù)80%的飛機(jī)。而在飛機(jī)上安裝其他類似系統(tǒng)的成本就高得驚人，僅后勤和維護(hù)費(fèi)用就非常高昂。“雷神”公司估計，其他裝備于飛機(jī)上的類似系統(tǒng)如果想要在20年內(nèi)達(dá)到同樣的保護(hù)作用，那么它的成本就會超過300億美元。
“雷神”公司正在同美國國土安全局和外國客戶就“警示鷹”系統(tǒng)進(jìn)行磋商，但是還沒有達(dá)成任何協(xié)議。這種技術(shù)的作用是肯定的，但是目前預(yù)算較為緊張，而且定向能系統(tǒng)需要一種推動力來把成功的系統(tǒng)投入到應(yīng)用領(lǐng)域中。例如無人機(jī)在投入使用之前的需求量也相對較低，五角大樓“幾乎是迫使”相關(guān)部門接受的。如果不加以推行的話，那么五角大樓就可能會讓其他對手比自己先擁有激光武器的優(yōu)勢。
作者：杰里米·辛格
編譯：知遠(yuǎn)/天火
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