[據(jù)美國《航空周刊與空間技術(shù)》2009年10月20日報道]諾斯羅普•格魯門公司不在等待軍方的試驗進度，而在用自己的經(jīng)費和飛機推進垂直起飛無人機（VTuav）MQ-8B“火力偵察兵”的試驗計劃。10月6日，諾斯羅普•格魯門公司宣布其公司擁有的名為“白尾”的MQ-8B，在公司新研制的與STANAG 4586標準兼容的地面控制站（GCS）的指令和控制下進行了飛行。此次飛行在位于亞利桑那州的陸軍尤馬試驗場進行，演示了GCS的功能，GCS將來會用于編號為P7的飛機的演示飛行，包括在尤馬試驗場的“遠征軍戰(zhàn)士試驗”中的飛行試驗。
美國海軍剛剛將“火力偵察兵”部署到USS McInerney號驅(qū)逐艦上，準備在今年用于加勒比海及周邊區(qū)域的反麻醉毒品任務。“火力偵察兵”已經(jīng)累積進行了600小時的飛行試驗，并已經(jīng)從McInerney號驅(qū)逐艦上進行了110次起落。而陸軍則希望將“火力偵察兵”作為新的“旅級作戰(zhàn)部隊現(xiàn)代化”計劃的一部分，但幾年內(nèi)不會讓它升空。諾斯羅普公司等不及陸軍的這一進度。
GCS的研制僅僅是諾斯羅普公司多方面投資策略的部分內(nèi)容，該投資策略還包括新的可防止發(fā)動機過熱的進氣道、不同尺寸的吊艙用于裝補給物品和傳感器包、復合材料飛機部件等，以上只是舉了幾個例子。
Joe Emerson是諾斯羅普公司負責陸軍項目的主管，他說公司與平臺制造商“瑞士人飛機”（Schweizer Aircraft）公司合作，投資于新的旋翼機。Emerson介紹說，首先關(guān)注的領(lǐng)域是添加機載設備，以及快速維修來更換旋轉(zhuǎn)葉片。增添的傳感器為“空中避開布雷區(qū)探測系統(tǒng)”（Astamids），它和STARLite搜救系統(tǒng)共同工作。Emerson還介紹了諾斯羅普的處于早期試驗階段的能夠降低硬件溫度的進氣道。
在陸軍協(xié)會最近于華盛頓舉辦的一次展示會上，諾斯羅普公司將“白尾”停放在會議中心，展示了其上的吊艙。即將進行的一次演示是將一輛無人地面車（UGV）從該吊艙放出。“白尾”在放下UGV之后會起飛并從空中向UGV發(fā)出指令。還在明年1月或2月安排了使用該吊艙進行補給的演示。
發(fā)動機制造商羅•羅公司正在為“火力偵察兵”研制一種發(fā)動機，可以以相同的馬力飛到更高的高度，并提高燃油效率。
Emerson稱所有這些工作都被陸軍和海軍客戶密切關(guān)注著。諾斯羅普公司還與陸軍研發(fā)和工程司令部合作，進行一個用復合材料替換“火力偵察兵”某些部件的項目。根據(jù)計劃的可行性程度，該項目有可能為飛機減輕64磅。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 孫友師 ）
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