10月15日，“氣象偵察兵”首次從安德森基地起飛執(zhí)行任務，標志著為期6周測試階段的開始。參加這次測試的人員來自美空軍使用測試與評估中心。6月到12月是太平洋地區(qū)的臺風高峰時段，“氣象偵察兵”在測試階段的飛行時間將超過300小時。若測試成功，該機在不久的將來可能會被部署在安德森基地。目前美太平洋空軍部隊第53氣象偵察中隊正使用WC-130J正在跟蹤“威爾瑪”（Wilma）颶風，該中隊也被稱為“颶風獵人”（Hurricane Hunter）。“氣象偵察兵”若能服役，將成為與WC-130具有同等地位的裝備。
“氣象偵察兵”已于今年9月初在美國本土弗吉尼亞州的瓦勒普斯島（Wallops Island）進行了初步試驗，內(nèi)容是確定系統(tǒng)的傳感器精度、續(xù)航能力、機動性、多機使用能力和數(shù)據(jù)傳輸能力。9月16日，該機飛入“奧菲莉亞”（Ophelia）颶風，執(zhí)行了有史以來第一次對近水面、高風速環(huán)境下的詳細颶風觀測。執(zhí)行這種觀察對有人駕駛飛機來說就太危險。
“氣象偵察兵”的飛行高度為海面上方1000英尺（約305米），其氣象傳感器組可測量風速、溫度、濕度和氣壓。當熱帶颶風形成時，該機可飛往其中心搜集信息，以幫助氣象中心預報其發(fā)展。該機翼展9英尺（約2.7米），重約30磅（約13.6千克），具有極高的燃油效率，所載汽油不到2加侖（約9升），但可飛行大約30小時，距離遠至1800英里（約2896千米）。由于比較輕便，該機可從車輛頂部發(fā)射。
“氣象偵察兵”項目是去年12月8日關島遭受超級颶風Pongsonwa破壞后開始的。這次颶風的持續(xù)風速高達150英里/小時（約241千米/小時），最高達到184英里/小時（約296千米/小時）。位于夏威夷希凱姆空軍基地（Hickam AFB）的聯(lián)合臺風警報中心認為，無人機可能是提高軍隊颶風預報能力的一種途徑。
盡管該項目仍在評估階段，但迄今為止“氣象偵察兵”積累的飛行時間已超過5000小時。美空軍將其用作一種監(jiān)測工具，而澳大利亞海岸警衛(wèi)隊則正使用該機搜集圖像。美空軍第36遠征聯(lián)隊指揮官邁克爾·伯伊拉（Michael Boera）上校指出，若項目取得成功，那么“氣象偵察兵”將為美軍提供一種非?？煽俊⒎浅１阋硕址浅蚀_的颶風預報能力，而“開發(fā)和使用無人機來執(zhí)行危險任務是未來的浪潮”。（中國航空信息中心 張洋）
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