據(jù)美國《航空周刊》網(wǎng)站2019年6月24日刊文，雷神和諾格的團(tuán)隊(duì)在DARPA“高超聲速吸氣式武器概念”(HAWC)項(xiàng)目下完成了新方案的風(fēng)洞和數(shù)值仿真試驗(yàn)，試驗(yàn)結(jié)果大大增強(qiáng)了團(tuán)隊(duì)能夠率先完成首次飛行試驗(yàn)的信心。新方案采用了相對(duì)低風(fēng)險(xiǎn)的全金屬設(shè)計(jì)，并利用增材制造技術(shù)來試制超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。根據(jù)地面試驗(yàn)結(jié)果，雷神認(rèn)為高超聲速巡航導(dǎo)彈飛行驗(yàn)證的進(jìn)度能夠輕微領(lǐng)先助推滑翔導(dǎo)彈飛行驗(yàn)證。
雷神先進(jìn)導(dǎo)彈系統(tǒng)公司副總裁湯姆·巴辛(Tom Bussing)表示，“高超聲速巡航導(dǎo)彈演示驗(yàn)證目前達(dá)到的狀態(tài)在成熟度上已經(jīng)超過了(助推滑翔導(dǎo)彈演示驗(yàn)證)。”然而就在7個(gè)月前，美國防部研究與工程副部長邁克爾·格里芬(Michael Griffin)還公開表示，采用超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的高超聲速巡航導(dǎo)彈(演示驗(yàn)證)項(xiàng)目明顯已經(jīng)“排到了隊(duì)伍的后面了”。目前，美國防部正在多線并行推進(jìn)多個(gè)高超聲速導(dǎo)彈演示驗(yàn)證與型號(hào)研制項(xiàng)目，包括DARPA主管的“戰(zhàn)術(shù)助推滑翔”(TBG)、美國空軍主管的“空射快速響應(yīng)武器”(ARRW，即AGM-183A)、美國空軍“高超聲速常規(guī)打擊武器”(HCSW)、美國海軍“快速常規(guī)打擊”(CPS)和美國陸軍“遠(yuǎn)程高超聲速武器”(LRHW)等，這些項(xiàng)目全部都采用了助推滑翔的技術(shù)路線。
2017年，雷神公司在HAWC項(xiàng)目中提出的原始方案在地面風(fēng)洞試驗(yàn)和數(shù)值仿真試驗(yàn)中都未能達(dá)到預(yù)期性能指標(biāo)，因此DARPA選定洛馬公司提出的競標(biāo)方案，以便能夠?qū)㈨?xiàng)目快速推進(jìn)到飛行試驗(yàn)階段。但雷神公司并未放棄。“我們重新來過，重新開展方案設(shè)計(jì)。這一次我們的性能指標(biāo)已經(jīng)非常非常接近預(yù)期要求了。同時(shí)我們有在風(fēng)洞中進(jìn)行了一輪迭代，因此我們的成熟度比上一輪又更高了。”因此，DARPA在2019年3月又授予了雷神公司HAWC項(xiàng)目6500萬美元的科研合同，支持雷神基于該方案進(jìn)一步開展飛行試驗(yàn)驗(yàn)證，同時(shí)也可以與洛馬和洛克達(dá)因組成的團(tuán)隊(duì)展開競爭。
目前美國空軍高層官員對(duì)HAWC項(xiàng)目中雷神和洛馬取得成果感到充滿信心。美空軍采辦助理部長威爾·羅珀(Will Roper)在巴黎航展上接受《航空周刊》采訪時(shí)就表示，“HAWC項(xiàng)目進(jìn)展得比我預(yù)期要好。我現(xiàn)在可以公開地說，超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)完全可以在更短期時(shí)形成能力，而不是更遠(yuǎn)期。在目前美國空軍的進(jìn)度安排中，HCSW項(xiàng)目的進(jìn)度比HAWC和ARRW項(xiàng)目要領(lǐng)先3個(gè)月。但軍方對(duì)HAWC項(xiàng)目不斷增強(qiáng)的信心使其很可能能夠重新獲得大額經(jīng)費(fèi)支持。我認(rèn)為助推滑翔導(dǎo)彈適合超遠(yuǎn)程防區(qū)外打擊，而高超聲速巡航導(dǎo)彈則更適合其他一些任務(wù)和場景。我們認(rèn)為助推滑翔導(dǎo)彈和巡航導(dǎo)彈都能找到各自合適的任務(wù)定位，如果技術(shù)取得突破，都有可能進(jìn)入裝備采辦程序。”
目前來看，首次飛行試驗(yàn)一定會(huì)在未來數(shù)月內(nèi)完成，但成功和失敗不會(huì)因?yàn)檫@一次飛行試驗(yàn)就輕易下結(jié)論，而應(yīng)該會(huì)依托一系列飛行試驗(yàn)的結(jié)果來最終判斷。美國防部格里芬副部長辦公廳高超項(xiàng)目主管邁克爾·懷特(Michael White)在6月13日皇家航空協(xié)會(huì)會(huì)議上表示，美國防部目前在2021年前安排了15次高超聲速飛行試驗(yàn)，在2023年底前一共安排有40次飛行試驗(yàn)。
就在約兩周前的6月12日，美國空軍剛剛完成了洛馬公司ARRW項(xiàng)目AGM-183A高超聲速導(dǎo)彈首次系留飛行試驗(yàn)。試驗(yàn)對(duì)象的是TBG項(xiàng)目的演示樣機(jī)，同時(shí)也是ARRW項(xiàng)目的原型機(jī)。與此同時(shí)，雷神公司也在TBG項(xiàng)目下開展助推滑翔導(dǎo)彈演示驗(yàn)證的研發(fā)工作，從而與洛馬公司展開競爭。雷神公司的方案并不是對(duì)洛馬公司方案的簡單重復(fù)或?qū)φ?，而是要比洛馬公司方案在某些地方更優(yōu)。雷神公司巴辛副總裁表示，“我們方案(提供)的能力是目前洛馬公司ARRW方案所不能提供的。因此我更多地將雷神的TBG方案視為ARRW-2(編注：即洛馬公司ARRW方案升級(jí)型或改進(jìn)型的意思)。”
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